Erik Karlssons underbara resa – sköt Ottawa vidare i slutspelet: ”Kommer inte att fira”
Erik Karlsson fortsätter att ta Ottawa Senators till höjder fansen inte kunnat drömma om. I natt sköt han laget till sin första conferencefinal på tio år när New York Rangers besegrades med 4–2 i Madison Square Garden.
– Vi kommer inte att fira det här, säger Karlsson efter avancemanget.
Han har grinat illa, spelat skadad och missat både träningar och någon period. I slutändan har det ändå inte hindrat Erik Karlsson från att leverera i Stanley Cup-slutspelet. För trots de där stressfrakturerna i hälen loggar han mest speltid av samtliga spelare i Ottawa Senators och har under slutspelet varit den som har lett laget till oanade höjder.
Nattens 4–2-seger mot New York Rangers i Madison Square Garden, som säkrade lagets plats i årets östra conferencefinal, var inget undantag. Karlsson utsågs till matchens första stjärna efter att ha spelat fram till Mike Hoffmans tidiga 1–0-mål för att sedan själv skjuta det matchvinnande 3–1-målet bakom Henrik Lundqvist. Han var dessutom inne på lagets samtliga fyra mål framåt och lämnade isen som +4.
– Det var en tuff serie. Jag tycker att vi var tvungna att kämpa i varje match, även om vi inte spelade som vi ville i tredje och fjärde matchen. Men återigen, det är aldrig enkelt. De spelare bra och gjorde det svårt för oss, så cred till dem, säger Karlsson till nhl.com.
26-åringen underströk verkligen hur viktig han är för Ottawa genom att kliva fram och skjuta 3–1 i ett läge av andra perioden där matchen verkligen stod och vägde. Efter en spelvändning som Karlsson själv initierat lämnades han omarkerad framför Lundqvist och slog in 3–1-pucken på Bobby Ryans passning. Målet var hans andra och 13:e poäng på tolv matcher i slutspelet. Flest i Ottawa.
Karlsson sticker inte under stolen med att det har varit en smärtsam serie rent fysiskt. Bortsett från sina problem med hälen har han enligt egen utsago haft flera andra småskador som har legat och skavt. Det har inte hindrat honom från att testa sina gränser.
– Det har känts mer och mer, men det är den roliga delen av den här sporten. Det kommer att göra ont och det kommer inte att gå enkelt, säger han till Sportsnet.
– Men vi kommer inte att fira det här, för vi är inte ens nära det vi vill uppnå. Vi måste hålla fokus och vilka vi än möter måste vi vara redo.
Det blir antingen Washington Capitals eller Pittsburgh Penguins som möts i en sjunde och avgörande match i natt. Oavsett motstånd är det första besöket i en conferencefinal på tio år för Ottawa Senators. 2007 tog man sig ända till Stanley Cup-final mot Anaheim Ducks.
I New York Rangers lämnade Mika Zibanejad isen med 1+1 mot sina forna lagkamrater.
N Y Rangers – Ottawa 2–4 (0–2, 1–1, 1–1)
N Y Rangers: Mika Zibanejad (2), Chris Kreider (3) (Zibanejad).
Ottawa: Mike Hoffman (4) (Erik Karlsson), Mark Stone (4), Erik Karlsson (2), Jean-Gabriel Pageau (7).
Ottawa vidare till conferencefinal efter 4–2 i matcher.