HOCKEYKORTET: New York Rangers första svenska stjärna

Han var en av våra första stora stjärnor i Nordamerika. Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson byggde en stark karriär i Winnipeg och New York Rangers. I dag tittar Ronnie Rönnkvist närmare på hur det gick till när han lämnade piratligan WHA för NHL och spel med Rangers.

Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson från Nynäshamn flyttade tillsammans med Lars-Erik Sjöberg, Curt Larsson och Anders Hedberg till Winnipeg Jets i AHL inför säsongen 1974/75. Där hade han och Hedberg gjort stor succé i en kedja tillsammans med legendaren Bobby Hull. Trion fullkomligt öste in poäng och säsongen 1975/76 och 1977/78 vann Winnipeg WHA:s mästerskapstitel, Avco Cup.

Efter säsongen 1977/78 kände sig Nilsson och Hedberg klara med WHA. Nya utmaningar väntade i NHL.
– Bobby var 39 år och vi hade vunnit två år av fyra och förlorade tredje året i sjunde avgörande matchen mot Québec Nordiques som också hade ett väldigt bra lag.  Vi hade gjort allting vi kunde göra samtidigt som vi ville prova lite i NHL också, berättar ”Pröjsarn” för hockeysverige.se.
– Då var det Don Baizley, en fantastisk människa som tyvärr gick bort 2013, som hjälpte oss med kontraktet.

Hur var kontrasten att komma från hockeytokiga Winnipeg till Manhattan?
– Det var tre lag, Philadelphia Flyers, New York Rangers och Chicago Blackhawks, som var aktuella. Det enda stället som jag och Anders besökte var New York och Madison Square Garden. Vi ville komma till en klubb som hade chansen att vinna Stanley Cup. Vi var också lite unika eftersom vi var två killar som var fria att gå till vilken klubb som helst.

”DET BLEV HYSTERISKT FÖRSTA ÅRET”

– Då bjöd Rangers ned oss och vi åt middag med presidenten och vice presidenten för Madison Square Garden och presidenten för Rangers och general managern som var John Ferguson. Sedan var det jag Anders och Don Baizley.
– På matchen vi såg var det 10-11 000 på Madison Square Garden. Vi tyckte att det var ganska avslaget, men vi fick en fantastisk känsla för dom här människorna som drev organisationen.

Redan första säsongen, 1978/79, i New York Rangers gick laget till Stanley Cup-final.
– Det blev hysteriskt första året i och med att vi gick till final där vi förlorade mot Montreal Canadiens. Jag hade inte hunnit bli bra efter att ha brutit foten i februari och vi som lag hade tagit oerhört mycket stryk i semifinalen mot New York Islanders. Vi hade ingen bensin kvar till finalen och då var Montreal Canadiens ganska bra.
– Under mina fem år i New York förlorade vi varje år mot dom som vann Stanley Cup. Första Montréal och sedan var det fyra år mot Islanders

Efter säsongen 1982/83 tvingas Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson sluta.
– Jag försökte och trodde att jag skulle hitta tillbaka, men mina knän var inte bra och höften var inte bra heller. Den behandlingen vi utsatts för i Winnipeg var som att köra rally med sin kropp. Rallybilar skrotar man ju ganska snabbt.

Hockeybilden kommer från serien O-PEE-CHEE 1978/79.