NHL-bossen i möte med NBA-ägare – blir det ett nytt NHL-lag i Texas?

NHL har inte gjort någon hemlighet av att man vill ha ytterligare en klubb i västra USA. Kanske kan den klubben hamna i Houston, Texas. Enligt uppgifter från Katie Strang på The Athletic ska NHL-kommissionären Gary Bettman har träffat ägaren för NBA-laget Houston Rockets, Tilman Fertitta, nyligen.

Trots Vegas Golden Knights intåg i NHL råder det fortfarande en obalans mellan öst och väst i ligan. Eastern Conference består för närvarande av 16 lag medan Western Conference har 15. Det har hela tiden varit NHL:s långsiktiga plan att få in ett 32:a lag i ligan, men var det laget skulle hamna har varit och är oklart.

Det har funnits intresse från både Seattle och Kansas City, men kan en tredje amerikansk storstad ha vuxit fram som ett alternativ. Det handlar om Houston, förenta staternas fjärde största stad efter New York, Los Angeles och Chicago.

Rapporten från Katie Strang på The Athletic gör gällande att NBA-klubben Houston Rockets ägare Tilman Fertitta ska ha träffat Bettman på NHL:s kontor i New York. Bettman själv vill inte kommentera vad som sades på mötet mer än att ligan ”inte är intresserad av att flytta någon av de befintliga NHL-klubbarna just nu”. Däremot är han inte främmande för ett NHL-lag i Houston.
– Om Houston skulle uttrycka intresse för att skaffa en NHL-klubb är det något vi skulle överväga, under rätt omständigheter, säger Bettman till Strang.

ÄGAREN SUKTAR EFTER NHL-LAG: ”KOMMER GÖRA VAD VI KAN”

Tilman Fertitta köpte Houston Rockets för 2,2 miljarder dollar i september. I samband med köpet uttryckte han intresse för att även ta dit ett NHL-lag till staden för att kunna få ännu mer action i Toyota Center där Rockets spelar sina matcher.
– Jag skulle sätta en NHL-klubb här i morgon, men då måste det vara en som kan fungera, sade Fertitta vid tillfället.
– Skulle jag vilja se mer än bara basket här i arenan? Vill jag se Toyota Center fylld 300 kvällar om året? Definitivt. Så vi kommer att göra vad vi kan för att det ska ske, men vad vi än gör så måste det fungera. Kommer vi att vara aggressiva? Ja, det ligger i min natur.

Houston har aldrig haft något NHL-lag. Däremot hade man under en lång tid Houston Aeros i WHA, IHL och senast AHL. Klubben vann WHA-mästerskapet Avco Cup med bland annat Gordie Howe i laget både 1974 och 1975. 1999 vann man sedan IHL-mästerskapet Turner Cup och sedan även AHL-mästerskapet Calder Cup 2003. Då med bland andra Johan ”Honken” Holmqvist och Rickard Wallin i laget.

Sedan 2013 har det inte funnits något professionellt hockeylag i staden.