Tillbaka efter hjärnskakningen – då visade Matthews klass direkt
Toronto Maple Leafs fick uppleva en välkommen comeback i natt. Lagom till julledigheten fick laget tillbaka sin stjärncenter Auston Matthews i mötet med New York Rangers. Han blev omedelbart matchvinnare i återkomsten.
– Hans kedja med Nylander och Hyman dominerade, säger coachen Mike Babcock efter 3–2-segern.
Toronto Maple Leafs hade fått klara sig utan Auston Matthews i sex raka matcher innan han slutligen var tillbaka i laguppställningen i natt. 20-åringen drabbades av en hjärnskakning när han kolliderade med lagkamraten Morgan Rielly i en match mot Washington Capitals för två veckor sedan och tvingades ligga lågt på grund av det.
När han gjorde comeback i natt iklädde sig Matthews omedelbart rollen som matchvinnare genom att göra 3–1-målet som gav Maple Leafs två poäng med sig från mötet med New York Rangers i Madison Square Garden.
Auston Matthews hann även med att spela fram William Nylander till lagets 1–0 bakom Henrik Lundqvist i den första perioden av matchen. Nylander lämnade även han isen med 1+1 och har fyra poäng (2+2) på sina tre senaste matcher.
– Det kändes bättre och bättre ju längre matchen varade. De första byten kändes det inget vidare och jag hade inte riktigt benen med mig. Nylander och (Zach) Hyman gjorde att jag blev involverad rätt snabbt. Jag fick tillbaka känslan med pucken, kom in matchen och fick några byten i anfallszon. Självförtroendet växte av det, säger Matthews till nhl.com.
HENKE BESVIKEN: ”VI ÄR INTE ETT AV TOPPLAGEN”
Toppkedjan hyllades av coachen Mike Babock.
– De dominerade. De höll till i anfallszonen, svarade för bra spel och gjorde två mål. De var en bra kedja.
Henrik Lundqvist fortsätter att spela bra mellan Rangers stolpar, men trots 34 räddningar från den svenske veteranen kammade hans lag noll. Han var kritisk efteråt.
– De här två senaste matcherna är en påminnelse för oss om hur hårt vi måste jobb och hur väl vi måste spela för att få poäng, säger Lundqvist och syftar även på strafförlusten mot New Jersey Devils härom natten där han stoppade 45 skott.
– Vi är inte ett av topplagen. Vi är ett av de där lagen som kommer att tvingas slåss för att ta oss in i Stanley Cup-slutspelet, så vi behöver ta fram vår bästa insats för att ha en chans att göra det.
Rangers hade en kvitteringspuck inne från den tidigare Torontoforwarden Michael Grabner. Målet underkändes dock i efterhand eftersom det föregåtts av en offside på Kevin Hayes.
N Y Rangers – Toronto 2–3 (0–1, 1–2, 1–0)
N Y Rangers: Jimmy Vesey (8), J.T. Miller (7).
Toronto: William Nylander (7), Ron Hainsey (3), Auston Matthews (14) (Nylander).