General managerns besked om Ekman-Larssons framtid: ”Noll procents chans”

Det är inte säkert var Oliver Ekman-Larsson spelar sin ishockey hösten 2019. Men fram tills dess kommer han spela i Arizona. Det bekräftar general manager John Chayka.
– Han är en av de bästa backarna i ligan. Han förväntas få betalt utifrån det och det är okej för mig, säger han till The Athletic.

Oliver Ekman-Larsson är en av de superstjärnor vars kontrakt löper ut sommaren 2019. Även Drew Doughty och Erik Karlsson, som i likhet med OEL tillhör världens främsta backar, har avtal som går ut då.

Gemensamt för samtliga tre är att det dessutom förekommit flyttrykten kring dem. Doughty har flirtat med Toronto och i Erik Karlssons fall har det till och med ryktats om en trejd. Samma sak har det varit med Oliver Ekman-Larsson. Men där kommer det inte ske. När general manager John Chayka får frågan om hur stor chansen är att svensken kommer bytas bort är svaret enkelt.
– Ingen. Noll. För oss är det enkelt. Oliver har investerat mycket in i det här laget och fortsätter vilja att det ska funka. Han är en av de bästa backarna i ligan. Han förväntas få betalt utifrån det och det är okej för mig, säger han i The Athletic.

Ekman-Larsson tjänar i sammanhanget blygsamma 5,5 miljoner dollar. Det kan jämföras med P.K. Subban vars lönetaksträff ligger på nio miljoner. Coyotes storstjärna kan med andra ord räkna med ett saftigt lönelyft om ett par år.

”MAN MÅSTE SE RESULTAT”

Faktum är att intresset från övriga general managers varit lågt kring svensken. Men det finns en anledning till det: Arizonas ovilja att ens förhandla kring svensken.
– I början hade jag några samtal. Men jag har inte haft några samtal som gått längre än ‘han är inte tillgänglig’.

Så, nu är bara frågan om Oliver själv vill vara kvar i Arizona. Han är en av världens bästa på  sin position, men spelar i en usel hockeymarknad och i ett lag som allt som oftast hör till den absoluta botten.
– Till slut måste man se resultat. Man måste se att saker går åt rätt håll, säger hans agent Kevin Epp.
– Vårt perspektiv kommer vara lite annorlunda jämfört med de andra killarna (som blir free agents). De andra har nått framgångar där de har varit. Jag tror Oliver behöver se att mer händer med ägarskapet och ledarsidan i Phoenix än vad som hänt hittills.

BARA ETT SLUTSPEL

Men John Chayka tror man har goda chanser att behålla sin superstjärna – om man kan bevisa att Arizona kommer bli bättre.
– Alla som tittar mot ett åttaårskontrakt vill vara säkra på att det är ett bra lag och att de kan vinna. Han har klarat av den svåra delen och vill vara en del av vändningen och den speciella delen.

Oliver Ekman-Larsson har spelat 533 matcher i NHL sedan debuten 2009/2010. Men slutspelsmatcherna har stannat vid 16. Bara en gång sedan svenskens intåg i ligan har Coyotes fått spela vidare efter de 82 inledande omgångarna.