Capitals jagade bort spöket – tog revansch på regerande mästarna

De senaste två åren har Washington Capitals åkt ut mot Pittsburgh Penguins i den andra slutspelsrundan. I natt såg de till att jaga bort det spöket genom att vinna med 2-1 efter förlängning och slå ut de dubbla regerande mästarna med totalt 4-2 i matcher.
– Vi tror på varandra. Det spelar ingen roll vad som hänt tidigare, säger Alex Ovechkin till NHL.com.

Washington har genom åren haft svårt att ta sig långt i slutspel. Med nattens seger på bortaplan inräknat är det bara tredje gången i klubbens historia som de tar sig förbi den andra slutspelsrundan, senast det hände var 1998.
Och för Ovechkin var det första gången han fick vara med om att slå ut Penguins ur en slutspelsserie.

– Vi har hållit ihop. Vi visste att segern fanns där. Vi var tvungna och kriga hela vägen in. Det känns kanon just nu och nu går vi vidare, säger Ovechkin.

Ryssen var också högst delaktig i matchavgörandet. 5:27 in i slutperioden spelade han fram landsmannen Evgeny Kuznetsov som tryckte sig mellan två Penguins-backar och satte avgörandet bakom en överspelad Matt Murray. 

– Jag såg att han var där och la pucken på ytan och sedan gjorde han vad han gör bäst. Det känns kanon. Jag har aldrig varit i den här sitsen tidigare och ser fram emot att spela konferensfinal, säger ”Ovi”.

Alex Chiasson satte 1-0 till Capitals i den andra perioden, men Penguins kom tillbaka och kvitterade genom Kris Letang. Båda lagen hade sedan en hel del chanser vardera för att ta ledningen i matchen, men målvakterna Murray och Braden Holtby höll tätt.

INGEN ”THREEPEAT” FÖR PENGUINS

Capitals lycka innebar motsatsen för Penguins som missade chansen att vinna tre Stanley Cup-slutspel på rad som första lag sedan New York Islanders, som vann fyra mellan 1980-1983.

– Det är svårt att ta sig dit oavsett om du vunnit de två tidigare åren. Jag vet att alla prata de om att vinna ett tredje raka men det är svårt. Det är den roligaste tiden på året, tyvärr kunde vi inte få till det, säger lagets kapten Sidney Crosby.

Crosby hade chansen att ge Penguins en ledning i slutet av den tredje perioden när han styrde Bryan Rust passning på mål. Men Holtby räddade och tog sedan också hand om Patric Hörnqvist retur.

– Ibland tror jag att vi alla lär oss mer från våra misslyckanden är när vi lyckas. Jag tror den här gruppen vet hur svårt det är att vinna i slutspel. Alla lag är riktigt bra. Det är en fin gräns mellan att vinna och förlora, säger Penguins coach Mike Sullivan till NHL.com.

Penguins-spelarna får plocka fram golfklubborna eller åka och spela VM i Danmark. Capitals får däremot ladda om och börja scouta Tampa Bay Lightning som väntar i konferensfinalen. Några dagars vila ger också Capitals ett bra läge för att få Nicklas Bäckström redo för spel igen. Svensken missade match 6 med en överkroppsskada.