Hoppet lever för Bäckström och Ovetjkin ”Vi har väntat länge”

Nicklas Bäckström klev fram när det gällde som mest. Med två assist och vägledande spel såg svensken till att det blir en sjunde avgörande match mellan Washington Capitals och Tampa Bay Lightnings. Och en eventuell final skulle betyda mycket för Bäckström och hans mångåriga lagkamrat Aleksandr Ovetjkin.
– Det är såklart jättekul för oss, säger ”Bäckis” till hockeysverige.se efter nattens 3–0-seger.

WASHINGTON (HOCKEYSVERIGE.SE)
Utanför Capital One Arena innan match råder det inga tvivel om vilka spelare som är mest populära. ”Backstrom” och ”Ovechkin” står tryckt på en övervägande andel av fansens matchtröjor. Och det finns en anledning till det. Båda har spelat i Washington Capitals i över tio år och utvecklat en särskild relation – byggd på en gemensam längtan efter att vinna det allra största – Stanley Cup.

I konferensfinalens match sex var det Nicklas Bäckström som fick det mesta av strålkastarljuset.

Den intensiva matchen stod länge och vägde, men när Capitals till slut fick sitt första powerplay, efter 35 minuter spelade, skulle hemmafansen få jubla. Bäckström höll pucken till höger, letade efter passning, och trädde till slut in den till T.J. Oshie som ensam i slottet kunde trycka in 1–0 till Washington.
– Det är alltid en bra chans när Oshie är fri i slottet. Det handlar om att försöka titta någon annanstans och sen lägga in den, det var mycket klubbor i vägen, men ibland måste göra såna passningar säger Bäckström.

Det var en match full av känslor. I första perioden hamnade Broos Orpik i fight med J.T. Miller och tacklingarna kom efter varandra.
– Det är alltid viktigt att ha ett lag som tycker om att spela fysiskt. Vi måste göra det varje match, det är vår forecheck. Förhoppningsvis kan vi spela så i match sju också, säger Bäckström.

Tampa Bays powerplay har varit hyperfarligt under slutspelet. Men ikväll var det Washingtons tur att få utdelning i numerärt överläge.
– Special teams har varit nyckeln i den här matchserien. De har gjort många mål i powerplay, det ska vi också göra, säger Bäckström.

”SKULLE VAR FANTASTISKT STORT”

Den handskada som höll Bäckström borta från de tre inledande matcherna mot Tampa Bay verkar inte längre ställa till med några bekymmer.
– Det känns bättre och bättre, två dagar till nu och det kommer att kännas ännu bättre på onsdag. Det kommer bli kul. Vi är redo att åka ner till Tampa, vi har spelat ganska bra där hittills, förutom starten av förra matchen. Vi bygger självförtroende av den här matchen och åker ner för att vinna match sju.

I matchens absoluta slutskede kom Bäckström in ensam mot det tomma Tampa Bay-målet. Bara en viss Victor Hedman stod i vägen. Istället för att skjuta försökte Bäckström göra en dragning, utan att lyckats ta sig förbi Hedman.
– Jag tänkte att han skulle ge mig öppen kasse, men så gjorde han inte det, haha… 

På onsdag avgörs det om Hedmans Tampa Bay säkrar finalplatsen på hemmaplan, eller om Bäckström och Ovechkin får fortsätta sin saga och ta sig an Vegas Golden Knights i en Stanley Cup-final.
– Det skulle vara fantastiskt stort med en final, men vi ska ta match sju först, säger Bäckström.

JESPER SPANNE