Kärlek vid andra ögonkastet för Rasmus Dahlin: ”Skulle älska att vara här”

Första besöket i Buffalo slutade med en hjärtekrossande finalförlust på JVM. Det andra med en välriktad flirt med stadens invånare inför NHL-draften.
– Buffalo verkar vara en fantastisk stad, sade Dahlin i samband med NHL Draft Combine i går.

Det är fortfarande ett par veckor kvar till NHL-draften i Dallas, men redan under den senaste veckan har klubbarna och de draftaktuella spelarna lärt känna varandra. Under NHL Draft Combine i Buffalo har spelarna testats och intervjuats av de 31 klubbarna.

För Rasmus Dahlin är det en särskilt speciellt upplevelse. Även om han inte vill kommentera det faktum att han kommer att väljas som nummer ett av Buffalo Sabres i draften – och därmed bli den blott andra svensken efter Mats Sundin (1989) att gå som etta – så har det varit lärorikt och intressant för 18-åringen att besöka sin framtida hemstad.
– Om jag hamnar här skulle jag älska att vara här, sade backen när han mötte media i samband på fredagen.
– Jag har hört att de har fantastiska fans och att alla älskar hockey här. Buffalo verkar vara en fantastisk stad.

BLIR DEN TREDJE SVENSKA BACKEN UNDER 19 ATT DEBUTERA?

Dahlin verkade avslappnad och självsäker i sitt möte med media. På frågan hur han ser på pressen som finns på honom efter den hajp som har byggts upp ryckte han på axlarna.
– Jag har lärt mig att inte tänka på det, sade han.
– Jag försöker bara fokusera på vad jag kan göra varje dag. Bära äta och sova. Jag har så många andra saker att tänka på så jag tycker att det är ganska enkelt.

Enkelt blir det däremot inte att spela i NHL till hösten. Att kliva in som 18-årig back i världens bästa hockeyligan är en utmaning som få andra svenska spelare mäktat med tidigare. Bara Victor Hedman och Adam Larsson har gått direkt från sin NHL-draft till spel i ligan innan sin 19:e födelsedag. Men efter nästan två hela SHL-säsonger känner han sig redo.
– Jag har lärt mig så många saker. Jag tävlade mot män. Det var inte enkelt i början, men jag lärde mig, tränade hårt och jobbade på min fysik. I slutet av säsongen kände jag mig bekväm på isen. Så förra säsongen var verkligen skoj, säger han.

Under alla omständigheter var den här veckans besök i Buffalo roligare än det förra. Det som slutade med att Juniorkronorna förlorade JVM-finalen mot Kanada i januari. Och ännu roligare kan det bli i höst, då en NHL-debut för Sabres står på lut.