Inte helt lätt för en assisterande att ta över ett mästarlag: ”Du kan aldrig bli bättre”

Igår blev det klart att Todd Reirden tar över de regerande Stanley Cup-mästarna Washington Capitals. Men att ta över ett mästarlag har genom historien visat sig vara allt annat än lätt.

Han har varit assisterande tränare i både Pittsburgh och Washington. Nästa säsong ska 47-årige Todd Reirden för första gången ha huvudansvaret för en NHL-klubb. Detta efter att Barry Trotz valde att lämna Capitals efter titeln.

KEENAN LÄMNADE EFTER KONTRAKTSDISPYT

1994 vann New York Rangers Stanley Cup för första gången på över 50 år under Mike Keenans styre. Många hade nog förväntat sig några ytterligare goda år på Manhattan under den hetlevrade coachen, men redan samma sommar lämnade han efter en kontraktsdispyt. In klev istället den assisterande coachen Colin Campbell som inte ens var i närheten av att kopiera Keenans bedrift.

Det är en liknande situation som den som nu Todd Reirden går in i efter att Washington Capitals befordrar honom till huvudtränare bara några veckor efter att ha vunnit Stanley Cup. Reirden är den fjärde de senaste 30 åren att ta över en regerande mästare. En unik möjlighet som innebär problem och stor press. Det kan Campbell, Scotty Bowman och Dave Lewis berätta.

TOG ÖVER EFTER BOWMAN

Dave Lewis, som förövrigt fick sparken av Vitryssland mitt under hockey-VM i maj, efterträdde Scotty Bowman 2002 i Detroit Red Wings men det blev inga finaler under hans tre år långa tid vid styret. Scotty Bowman å sin sida hoppade in hos Pittsburgh Penguins 1991 efter det att  Bob Johnson drabbats av en hjärntumör. Bowman lyckades dock vinna med Penguins 1992.
— Förutom att ersätta en legendar, för att vara lika måste du vinna Stanley Cup, säger Dave Lewis till Fox Sports om sin erfarenhet av att ersätta Bowman.

Eller som Colin Campbell säger:
— Du kan bara spela oavgjort, aldrig bli bättre.

Scotty Bowman, som redan fanns i Penguins när Bob Johnson insjuknade, menar på att förutsättningarna var annorlunda för honom än i de andra fallen. Det var redan på förhand sagt att Bowman skulle kliva åt sidan när/om Johnson kom tillbaka.
— Vi ville få honom att fortsätta slåss för sitt liv, berättar han.

Tyvärr förlorade Johnson sitt livs viktigaste match och då bestämde sig Bowman för att stanna säsongen 1991/1992 ut.
— Då när han gick bort så tyckte de inte att det var lätt för en ung kille att komma in som inte kände laget. Så jag sa, ”Okej, jag ska avsluta säsongen”.

Reirdens fall är lika som Campbells och Lewis. Samtliga var assisterande tränare när mästartiteln kom.
— Du kommunicerar annorlunda som en assisterande coach och det är så spelarna känner dig. Den största justeringen är hur du reagerar på saker som huvudtränare, säger Dave Lewis.