Inför ödessäsongen – nu uttalar sig Erik Karlsson: ”Bättre än tidigare”

Vi vet fortfarande inte var Erik Karlsson kommer spela ishockey nästa säsong. Efter en intensiv ryktesstorm i början av sommaren tycks saker och ting dock ha lugnat ner sig. I en intervju med The Athletic efter en amatörgolfturnering i Kanada ger nu Karlsson sin syn på nästa säsong:
– Det var trist att missa slutspelet i år, men på ett sätt har det hjälpt mig.

Erik Karlsson har, sedan det stora genombrottet med 78 poäng på 81 matcher säsongen 2011-12, varit en av svensk ishockeys största profiler. Hans hyperoffensiva, modern backspel har inte bara trollbundit oss här hemma i Sverige – det har även gjort honom till en mycket uppskattad profil i Nordamerika. Lägg till det en avslappnad och härligt bekymmerslös personlighet och det är inte konstigt att Karlsson, för många, kommit att förkroppsliga epitetet ”superstjärna” i NHL.

HAFT SKADEPROBLEM GENOM ÅREN

När Matt Cooke, med hjälp av sin skridsko, vårdslöst trampade sönder Karlssons vänstra hälsena i februari 2013 stötte svensken på sin första rejäla motgång till följd av skada. Han tvingades till operation för att reparera hälsenan, men krigade sig tillbaka bara 10 veckor efter ingreppet och var med och gjorde åtta poäng på tio matcher i slutspelet.

Matt Cooke har en historia av vårdslöst spel

När säsongen 2013-14 kom igång sade Karlsson att han var återställd efter operationen, men att foten inte kändes som den gjort tidigare.

De kommande fyra säsongerna var det mesta guld och gröna skogar på isen för Karlsson. Poängtotalerna 74, 66, 82, 71 samt en Norris Trophy – hans andra – blev facit från 2013 till 2017. Strax innan slutspelet 2017 kom det dock fram att vänsterfoten spökade igen, nu med andra typer av besvär. Med hjälp av sprutor och smärtlindring tog sig Karlsson igenom slutspelet och lyckades sånär leda Ottawa Senators till Stanley Cup-final.

När säsongen var över blev det åter dags för operation.

TUFFT PÅ OCH UTANFÖR ISEN

Denna operation innebar ytterligare månader av vila och Karlsson missade faktiskt starten på grundserien den gångna säsongen.

– Med skadan på hälsenan hade jag mer problem med att få fart när jag åkte framåt, i raka linjer, och inte i sidled. Den här skadan har mer gett mig problem med rörelser i sidled, sade Karlsson till TSN på frågan om hur de olika hälskadorna skiljde sig från varandra.

Erik Karlsson grimaserade en hel del under slutspelet 2017.

När han så väl kom tillbaka tycktes mjukheten i skridskoåkningen saknas, i alla fall i början på året. När säsongen slutligen lagts till handlingarna hade nummer 65 stått för 62 poäng på 71 matcher, men Ottawa hade gått från att så när nå Stanley Cup-final till att helt missa slutspel. En besvikelse för såväl klubben som för Norris Trophy-vinnaren.

Lägg till det den personliga tragedi Karlsson upplevde när han och frun Melinda Karlsson förlorade sin ofödde son, anklagelser om onlinemobbing från en lagkamrats partner och ryktesstormen i media kring hans framtid… ja, det är kanske inte så konstigt att Karlsson i The Athletics intervju hellre pratar om sin hälsa, än om året som varit.

”110 PROCENT ÅTERSTÄLLD”

– Det känns som att foten är bättre nu än tidigare då jag lagt ner mycket tid på att jobba med den. Jag ser väldigt ljust på framtiden och foten bör inte besvära mig överhuvudtaget framöver.

– Jag är 110% återställd.

Karlsson erkänner att den kortare säsongen 2017-18 har hjälpt med rehabiliteringen av foten:
– Det var bra timing på ett sätt, det gav mig mer tid. Jag jobbade med den doktor som utförde operationen och fick råd från honom och min tränare är skicklig.

EN SUPERSTJÄRNAS ÅTERKOMST

Även den avslappnade och bekymmerslösa personligheten tycks ha tittat fram igen då Karlsson med ett leende förkunnade att han inte var nöjd med fjolårets notering på 62 poäng:

– Det hoppas jag nog att jag kan slå i år…

Vi vet inte var Erik Karlsson spelar nästa säsong, eller om han ens kommer avsluta säsongen med samma lag han börjar den med. Men alla indikationer tyder på att ”världens bästa Karlsson” är redo att återta sin plats som superstjärna i NHL.