Tre Kronors heta radarpar: ”Värdefulla spelare för oss”

Elias Pettersson och William Nylander?
Adrian Kempe och Elias Lindholm?
Nej, Tre Kronors hetaste radarpar just nu heter Anton Lander och Loui Eriksson.
– De har hittat varandra riktigt bra, säger förbundskapten Rikard Grönborg efter 8–0 mot Italien.

BRATISLAVA (HOCKEYSVERIGE.SE)
I ett lag fullt av NHL-stjärnor var det en KHL-spelare som stack ut. Anton Lander svarade för ett hattrick när Tre Kronor utklassade Italien med 8–0 i VM. Det var 28-åringens första tremålsmatch sedan 13 januari 2017 när han slog till med tre mål för Edmonton Oilers farmarlag Bakersfield Condors mot Calgary Flames dito Stockton Heat i AHL.

Lander var av förklarliga skäl ett eftertraktat intervjuoffer efter sin lite oväntade utdelning.
– Det är otroligt roligt. Jag tror det kommer att kännas lite mer efter turneringen och när man lagt av med hockey, att man har med sig det i ryggsäcken, säger han efter sina mål i storsegern.
– Det var väldigt fina passningar av mina kedjekamrater. ”Bratten” (Jesper Bratt) utmanade sin back på första och det var bara att trycka in den i öppet mål. Andra serverade Loui (Eriksson) en väldigt bra backhand på en två-mot-etta och på trean drar Elias (Lindholm) med sig sin gubbe. Ibland är flytet med dig och pucken studsar in. I dag var det en sådan kväll.

Rikard Grönborg var imponerad av Landers målskytte
– Jättekul att han får utdelning. Han spelar mycket defensiva tekningar och PK och det är kul att han fick utdelning offensivt också, för han har de kvalitéerna i sig offensivt också, säger förbundskaptenen.
– Han var jättebra på OS för oss i fjol, en av våra bästa spelare om inte den bästa forwarden.

EN NATURLIG KEMI

Just Lander och Loui Eriksson har visat kemi tillsammans ända sedan de fick chansen tillsammans i Carlson Hockey Games-matchen mot Ryssland i Globen 1 maj.
– De har hittat varandra riktigt bra. De spelade ihop på VM 2015 och gjorde det bra tillsammans i det mästerskapet också. Det är gedigna hockeyspelare som dödar utvisningar och kan spela i alla situationer. Det är värdefulla spelare för oss, säger Grönborg om duon.

Lander tycker att kemin dem emellan kommer naturligt.
– Loui har en tung klubba framför mål, en bra finish på grejerna. Han spelar den enklare hockeyn som jag uppskattar och som gör det så lätt att läsa av, säger han.

Loui Eriksson kommer från en tung säsong i NHL där han inte vunnit coachen Travis Greens förtroende i Vancouver Canucks. Nu sprudlar han av spelglädje och har efter tre assist mot Italien fyra poäng på två matcher. Han trivs ypperligt med sin nygamla parhäst.
– Det är imponerande. Han jobbar hårt för laget och kul för honom att få utdelning med några snygga mål i dag, säger han om Lander.
– Vi hittade varandra bra och det kändes som vi var i deras zon hela tiden och snurrade. Det var självklart kul.

Är du överraskad över att en sådan kille som Lander inte spelar i NHL?
– Ja, jag tycker han är en riktigt bra tvåvägscenter som kan spela i båda zonerna. Han är i Ryssland nu och spelar och det förtjänar att vara där. Han testade en runda i NHL, men som spelare tycker jag att han är komplett.

Anton Lander tillbringade sex säsonger i Edmonton Oilers organisation mellan 2011 och 2017, men fick aldrig riktigt fotfäste i NHL. Efter att ha spelat av sitt tvåårskontrakt med Ak Bars Kazan hoppades han att det skulle komma en ny chans i Nordamerika, men…
– Jag hade en liten dröm den här säsongen, men det fanns inte det där intresset och då skrev jag på för Lokomotiv i stället, förklarar han.

Efter den här starten på VM kanske det finns en och annan NHL-klubb som ångrar sig.