”Alla har sagt att vi inte är tillräckligt bra – men hos oss har det inte funnits några tvivel”

NHL-spelarna nobbade finska VM-laget på löpande band. Nu har ett lag nästan uteslutande bestående av spelare i Europa tagit sig till VM-final.
– Jag vet inte om någon annan har det, men vi har trott på oss själva. Så som vi spelar kan vi slå vilket lag som helst, säger målvakten Kevin Lankinen efter bragden i Bratislava.

LÄS ÄVEN: Marko Anttila – Finlands stora VM-hjälte

BRATISLAVA (HOCKEYSVERIGE.SE)
122 NHL-matcher.
Större erfarenhet av spel i världens bästa hockeyliga finns det inte i Finlands VM-lag 2019. Bortsett från juniorbacken Henri Jokiharju och forwarden Juho Lammiko var det ingen i det finska laget som gjorde NHL-framträdanden den här säsongen.

Men det har inte stoppat de finska lejonen från succé. För trots att de har varit uträknade både på hemmaplan och hos många andra hockeytyckare har de lyckats svara för en bragd genom att ta sig till VM-final.
– Media skriver alltid sådana där saker. Vi kan inte påverka det så vi la ingen energi på det. Vi visste hela tiden hur vi skulle spela och uppträda och det är det vi har fokuserat på, säger backen Mikko Lehtonen, den gångna säsongen i HV71.

Först slog de ut ett stjärnfyllt svenskt lag i kvartsfinalen via en heroisk vändning. Och på lördagen fällde de en ännu större motståndare i Ryssland, med några av hockeyvärldens största och bäst avlönade stjärnor i laguppställningen.

”EN OTROLIG LAGSAMMANHÅLLNING”

– Vi har haft en otrolig tro på oss själva i den här turneringen. Jag vet inte om någon annan har det, men vi har trott på oss själva. Så som vi spelar kan vi slå vilket lag som helst i turneringen, säger målvakten Kevin Lankinen som stoppade 32 skott i semifinalen.

Förbundskaptenen Jukka Jalonen har byggt ett starkt kollektivet med en enorm trygghet i grundspelet. Framför allt har Finland visat sig vara svårforcerade, något som inte minst Ryssland fick erfara i semifinalen. Det täta försvarsspelet frustrerade stjärnorna.
– Alla har sagt att vi inte är tillräckligt bra. Men i det här laget har det inte funnits några tvivel. Vi vill spela och vi vill vinna. Det är en otrolig lagsammanhållning här och förhoppningvis har vi en seger till i oss, säger Jere Sallinen, tidigare i Örebro.

Efter att ha slagit ut både Sverige och Ryssland – två av storfavoriterna på förhand – finns det inte längre några tvivel om att underdogen Finland har vad som krävs för att vinna guld. Oavsett om det blir Tjeckien eller Kanada man möter i söndagens final.
– Det spelar ingen roll vilka vi möter – vi kommer att slå dem, säger Mikko Lehtonen.