Efter 1184 NHL-matcher – i natt gör han sin första Stanley Cup-final

Det finns gott om häftiga historier kring årets St. Louis Blues. Den kanska allra starkaste handlar om Jay Bouwmeester. Den evige klubblagsförloraren har till sist fått en framgång. I natt gör han sin första final.

På landslagsnivå har Jay Boumweester vunnit två VM-guld, två World Cup-titlar och ett OS-guld. Men i NHL har det mesta gått emot. 2002 var han storfavorit att gå som nummer ett i draften men ramlade till sist ned till tredje plats. Han hamnade i Florida som inte gick till slutspel en enda gång under hans sju år i klubben. Han trejdades vidare till Calgary där två ytterligare slutspelsmissar följde.

Men så hamnade han i St. Louis Blues mitt under säsongen 12/13. Det blev bara 14 NHL-matcher i klubben den säsongen men det räckte. De gick till slutspel. Efter Bouwmeesters 762:a NHL-grundseriematch fick han till sist fira en slutspelsplats. 2013 fick veteranen för första gången spela klubblagshockey även efter de 82 ordinarie matcherna.

ÅTTONDE FLEST I HISTORIEN

Sedan dess har St. Louis ofta haft bra lag men aldrig gått hela vägen till final. Förrän i år, förstås. Efter 1184 matcher i NHL och 60 ytterligare i slutspelet ska Jay Bouwmeester få spela final.
– Alla drömmer om det här och det är man vill vara i slutet av säsongen. Alla förstår ju var vi är, men man försöker inte tänka på hur nära det är slutet. Det är många matcher kvar och den svåraste serien är kvar att vinna, säger Bouwmeester på mediaträffen inför nattens final.

Bara sju spelare har spelat fler matcher än Bouwmeester innan de gått till sin första final. Dave Andreychuk (1597) Patrick Marleau (1411) Joe Thornton (1367) Dale Hunter (1345) Pat Verbeek (1225) Steve Thomas (1191) och Dale Hawerchuk (1188) är de enda som haft mer NHL-rutin. Jay Bouwmeester har med andra ord gått igenom flerövningar än de flesta andra behövt göra.
– Så här långt in i slutspelet minns man knappt vad som hände i förstarundan. Alla slutspel ger nya erfarenheter, säger kanadensaren.
– Det är stort att vara här – men det går ut på att vinna. Vi fokuserar inte på att vi är här utan på att vi ska vinna. De (Boston) har mer erfarenhet av att spela finaler, men i slutändan måste du spela matcherna. Det är hockey, konstaterar han.

Lugn som en filbunke är han, 35-åringen. Och oavsett hur det går i årets final kommer han få en chans till. Bouwmeester skrev nyligen på ett kontrakt även över kommande säsong. Skam den som ger sig.