Stjärncentern gör comeback

Koivus närvaro ska ta Wild till slutspel

Ett slutspelsjagande Minnesota får en välbehövlig förstärkning till nattens match hemma mot Vancouver i Xcel Energy Center. Lagkaptenen och stjärncentern Mikko Koivu gör comeback efter att ha missat de åtta senaste matcherna. Koivu slog axeln ur led i mötet med St. Louis 14 januari och har inte spelat sedan dess. På den knappa månaden finländaren har saknats har Wild endast vunnit tre matcher och hans närvaro på isen lär således vara ett lyft för laget.
- Mikko är en otroligt viktig del av vårt lag och nu när han kommer tillbaka är det viktigt att få igång honom direkt. Han kommer spela med "Seto" (Devin Setoguchi) och "Heater" (Dany Heatley). Förhoppningsvis får hans närvaro igång den kedjan för de måste producera om vi ska bli ett vinnande lag, säger Wilds coach Mike Yeo till Star Tribune.

28-åringen har även denna säsong varit en av ligans ledande tvåvägscentrar och hans betydelse för Minnesotas spel ska inte underskattas. På 40 matcher har centern svarat för 33 poäng (9+24) samtidigt som han gått +9 i plus/minusstatistiken. Det gör honom till lagets näst bästa spelare bakom Dany Heatley både när det gäller poäng och plus/minus. Heatley är ett plus och fem poäng bättre än Koivu men hade det inte varit för att finländaren missat 13 matcher hade han säkerligen varit i topp internt precis som vanligt. Coach Yeo är också noga med att understryka Koivus enorma betydelse för laget.
- Hans ledaregenskaper är helt klart något som bara det lyfter oss ett snäpp. Han är en krigare därute och med tanke på att vi också spelar honom i alla situationer är det svårt att sätta ord på hur mycket han betyder för oss.

Koivu själv ser också fram emot comebacken. Han medger att det har varit tufft att gå vid sidan och se lagkamraterna kämpa för att behålla slutspelsplatsen medan han har varit borta. Det är dock något de lyckats med, om än knappt, och med 28-åringen tillbaka är föhoppningen bland Minnesotas supportrar att laget ska lyfta på nytt.
- Självklart måste jag vara tålmodig och ta det ett steg i taget nu när jag är tillbaka. Förhoppningsvis kan jag hjälpa laget på något sätt direkt även om jag tappat i matchtempo. Tillsammans med "Seto" och "Heater" hoppas jag kunna skaffa oss lite offensivt momentum, säger Koivu.

Om finländaren lyckas med det återstår att se. Det blir alltså upp till bevis direkt då divisonsrivalerna och topplaget Canucks lär vara riktigt hungriga efter att få igång sitt spel på allvar.