Foto: Getty Images

THE OFFICE. Det är bara en bekväm kontorsstol, ett skrivbord och en kopp kaffe som fattas för att Tomas Holmström skulle vara helt bekväm framför målgården.

Fredag 10 Feb 2012 12:30

"Känns som jag spelat 1 500 matcher"

I natt gör Holmström sin 1 000:e match

I 999 matcher har han stått framför motståndarnas målvakt och gjort dennes liv till ett helvete. I natt sker det för tusende gången, när Tomas Holmström når milstolpen alla drömmer om.
– Men det känns som att jag spelat 1 500 matcher, skrockar den hårdhudade veteranen som blir den nionde svensken att spela 1 000 NHL-matcher i nattens möte med Anaheim Ducks.

Ända sedan Tomas Holmström blev en Detroitspelare för drygt 15 år sedan har han varit van att kämpa i motvind. Han hade till en början svårt att vinna den legendariska coachen Scotty Bowmans förtroende, och den något stappliga Holmström hade en del problem med acklimatisering till den nordamerikanska ishockeyn. Det slutade med att han blev nedskickad till AHL – där blev det sex matcher.

Efter en kort sejour i dåvarande farmarlaget Adirondack Red Wings flyttades ”Homer” nämligen upp till Detroit igen, och där har han blivit kvar. Ett år. Två år. 16 år. Det var ingen som kunde förutse den succé Holmström skulle göra i NHL, och det är framför allt ett citat som vittnar om det.
– Du skulle ha valt nummer 98. Det är det året du kommer att få åka hem, kommenterade Scotty Bowman när Tomas Holmström ryckte åt sig nummer 96.

Piteåsonen valdes som nummer 257 i den tionde draftrundan 1994, efter att ha gjort två säsonger i Elitserien där han sammanlagt skrapade ihop 52 poäng på 74 matcher. Poängproduktionen har inte varit lika frekvent i NHL, men han har gjort mer än 50 poäng vid två tillfällen. Säsongen 06/07 lyckades han även med bedriften att göra 30 mål, större delen av dem kom i powerplay, där han har gjort konst av att stå framför målvakten.

Har motståndarnas respekt
Även om Holmström är en duktig hockeyspelare över lag är det främst i spelet framför mål han gjort sig ett namn. Han har ett specialskydd på ryggen för att tåla allt stryk han får av arga motspelare som gör allt för att få bort den envisa norrlänningen från målet, och ge målvakten fri sikt. Det gör ont, men det är det värt. Annars skulle han knappast ställa sig där natt efter natt efter natt...
– Dessutom har han haft knäproblem sedan han kom hit. Vissa kvällar ser du att han har ont, men han kämpar emot det varje match, säger Nicklas Lidström, som har spelat med Holmström under hela hans NHL-karriär, till mlive.com.

Även Edmontons Ryan Smyth, som själv har spelet runt motståndarkassen som sin stora styrka, berömmer Holmström för det hårda slitet framför mål.
– Jag är säker på att han har ont efter varje match, det vet jag av egen erfarenhet också. Han är den bästa spelaren i världen på det han gör, och jag har lärt mig en hel del av honom, och förhoppningsvis kanske han har lärt sig något av mig också. Jag har mycket stor respekt för honom, säger veteranen.

Just smärtan är något alla spelare tar upp inför nattens händelse. Lagkamraten Jiří Hudler menar att Holmströms 1 000 matcher motsvarar 2 000 matcher för någon annan, och även huvudpersonen själv medger att det inte alltid har varit helt enkelt.
– Det känns mer som att jag spelat 1 500 matcher, säger han med ett skratt till Detroit News och fortsätter:
– Men när man börjar tänka på det inser man att 1 000 matcher är något extra. Det är en stor ära att ha fått spela dem.

Vunnit det mesta som går att vinna
Tomas Holmström får sällan den credit han förtjänar hemma i Sverige. Faktum är att den 38-åriga norrlänningen är en av våra allra mest framgångsrika spelare någonsin. Inte nog med att han blir åttonde svensk att nå milstolpen 1 000 matcher. Han har även vunnit fyra Stanley Cup med Detroit och var dessutom med i det lag som vann OS-guldet i Turin 2006. Som om inte det vore nog var han dessutom med i Luleås lag som vann klubbens hittills enda SM-guld, 1996. En motgång i Homers karriär var dock när han tvingades tacka nej till OS-truppen 2010 på grund av en knäskada.

Han är en av blott fyra svenskar som har vunnit fyra Stanley Cup-titlar, och det är trots allt i Nordamerika Holmström har trivts allra mest, trots all stryk han fått.
– Patrick Roy och Ed Belfour är de målvakter som gett mig mest stryk genom åren. Det är inte lika tufft att spela framför mål nu som det var på deras tid, för nu tillåter domarna helt enkelt inte lika mycket. Alla har lugnat ned sig nu, säger ”Homer” till Mlive.com.

39-åriga Holmström har gjort 240 grundseriemål och 45 mål i slutspelet. Och det lär bli fler. Ska vi gissa att han bökar in en puck i powerplay i nattens jubileumsmatch mot Anaheim? Ja, det gör vi.