Har lagt sågningen bakom sig

Ekholm söker upprättelse i Nashville

Han sågades skoningslöst av coachen och åkte hem till Sverige. Nu är Mattias Ekholm tillbaka i Nashville Predators för att bevisa för klubbledningen att han håller måttet.
- Jag vet att han kommer att bli en bra NHL-spelare över tid, säger general managern David Poile.

Det var den 20 oktober i fjol som Mattias Ekholm var ombytt i sin andra NHL-match för Nashville Predators. Det blev förlust med 1-5 mot Vancouver Canucks och efter matchen pekades den unge svensken ut som en av syndabockarna av coachen Barry Trotz.
- Han var horribel, fullkomligt horribel, dundrade Trotz på presskonferensen efter matchen.

Det blev det sista Ekholm gjorde i Nordamerika. Ett par dagar senare kom beskedet att han skulle återvända hem till Brynäs och fullfölja säsongen i elitserien i stället för att inställa sig hos Predators farmarlag Milwaukee Admirals i AHL.

"Ditt jobb att ta kritik"
Flytten tillbaka till Gävle visade sig bli lyckosam. Ekholm avslutade säsongen starkt, blev svensk mästare, utsedd till elitseriens bästa back och tog sånär en plats i den svenska VM-truppen.

Nu är han tillbaka i Nashville för att delta på klubbens utvecklingsläger. Och det är med förnyat självförtroende han har anlänt i hopp om att bevisa för klubbledningen att han fortfarande är en spelare att räkna med.
- Det var inte första gången jag hörde någon säga något illa om mig, säger Ekholm till The Tennessean apropå Barry Trotz hårda ord.
- Som hockeyspelare är det ditt jobb att kunna ta sådan kritik. Det var mina första eller andra match i NHL. Det var tufft, men man tänker på det i några dagar och sedan måste man lägga om sitt fokus eftersom man vet att man är en bra spelare som kan spela spelet. Man måste kunna skaka av sig det på några dagar och lägga om sitt fokus.

"Kan knappt bärga mig"
Från Nashvilles perspektiv ligger det som inträffade i oktober i det förgångna. General managern David Poile säger till The Tennessean att man har gått vidare och att det inte finns några problem längre.
- Egentligen var det tänkt att vi skulle avsluta träningslägret och skicka tillbaka honom till Sverige. Då skulle ingenting av det här ha inträffat. Då skulle det heller inte ha funnits några negativa tankar eller några tvivel, säger Poile.
- Så är det ibland. Men nu har hans spel gjort att vi har lagt allt bakom oss. Och efter att ha pratat med coacherna kan jag säga att de också har gått vidare.

Poile menar i stället att det finns stora förhoppningar kring vad Ekholm ska kunna göra för klubben i framtiden.
- Jag kan knappt bärga mig tills vi får hit honom och får in honom i vårt system i Nordamerika. Jag vet att han kommer att bli en bra NHL-spelare över tid, säger general managern.

För Mattias Ekholm blir nästa säsong en chans att bevisa att han duger på andra sidan Atlanten också. Han säger till The Tennessean att han har för avsikt att spela i Nordamerika vare sig det blir i Nashville eller Milwaukee.