Tre Kronor har ett spännande VM-lag som mycket väl kan bärga en medalj i Prag. Men när turneringen startar i dag är jag mest nyfiken på Kanadas NHL-stjärnor. Kan lönnlöven skaka av sig ryktet om att VM bara är ett tillfälle att åka till Europa och ha semester – eller blir det uttåg i kvarten igen?

PRAG (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det är lätt att låta sig imponeras. Kanadas VM-trupp är till bredden fylld med namn på spelare som vi är vana att se i toppen av NHL:s poängliga, spelare som är ledande i sina klubbar och har bankonton som motsvarar en mindre nations BNP. Sedan är Sidney Crosby givetvis alltid Sidney Crosby. 87:an skänker på egen hand skänker den här VM-turneringen mer stjärnglans och uppmärksamhet än någon annan spelare i världen klarar av att göra.

Men med stjärnglas kommer också höga förväntningar, förväntningar som Kanada inte har hanterat speciellt bra de senaste gångerna man har utmålats som storfavoriter i VM.

Det är bara att gå tillbaka till turneringarna i Stockholm och Helsingfors 2012 och 2013. Vid båda tillfällena kom Kanada till spel med lag som sånär som på Crosby var minst lika ståtliga som årets upplaga. Och ni minns säkert hur det slutade då: oväntade uttåg i kvartsfinalerna i respektive turnering. 2012 mot uppstickarna Slovakien och ett år senare mot Tre Kronor efter ett straffdrama i Globen.

Att Kanada förlorade mot lag som på pappret inte alls matchade deras slagstyrka har skapat en del tvivel kring spelarnas motiv kring att åka till Europa och företräda sitt land. Utifrån hur de har uppträtt på och utanför isen i de senaste turneringarna förefaller det snarare som om VM ses som en skön och välförtjänt semesterresa efter en lång och tröttsam NHL-säsong. Inte som en tävling där man är villig att offra sig maximalt för att vinna.

I Globen-VM för två år sedan såg jag alla Kanadas matcher på plats. Det var ofta rätt beklämmande att se hur så många stjärnor kunde få så lite uträttat tillsammans. Jag minns inte minst gruppspelsmatchen mot ett Slovenien – utan Anze Kopitar – som höll på att sluta med en skräll av episka proportioner. Där lät sig kanadensarna hunsas av allsvenska spelare som Jan Urbas, Tomaz Razingar och Ziga Jeglic innan ett övertidsmål från Steven Stamkos kunde avvärja fiaskot.

Stryk blev det i kvarten mot Tre Kronor tre dagar senare. Då hade ett ointresserat Kanada redan hunnit skaffa sig så pass många dåliga vanor att svenskarna snabbt kunde utnyttja sprickorna i fasaden.

En av svagheterna då som nu är målvakten Mike Smith, han som släppte in Fredrik Petterssons slagskottsstraff för två år sedan. Smith är tilltänkt som kanadensisk förstamålvakt och baserat på hans insatser med Arizona Coyotes i NHL de senaste åren är det en målvakt som befinner sig i utförsbacke. Här har Finland (Pekka Rinne), Ryssland (Sergej Bobrovskij) och Sverige (Jhonas Enroth) starkare alternativ mellan stolparna.

Mina farhågor till trots tillhör Kanada givetvis favoriterna till att ta guldet tillsammans med framför allt Ryssland. Men innan vi slår på stora trumman tycker jag att vi ska avvakta och se vilka tendenser den här kanadensiska upplagan visar upp. Om laget är här för att ha semester eller för att faktiskt tävla om de ädla medaljerna.

Eftermiddagens match mot Lettland kommer att ge en liten fingervisning.

ÅRETS KANADENSISKA VM-LAG:

P	Spelare	Född	CM	KG	L/R	Kontrakt
G	Martin Jones	1990-01-10	193	75	L	14/15
G	Mike Smith	1982-03-22	193	98	L	18/19
D	Tyson Barrie	1991-07-26	178	86	R	15/16
D	Brent Burns	1985-03-09	195	100	R	16/17
D	Aaron Ekblad	1996-02-07	192	98	R	16/17
D	Dan Hamhuis	1982-12-13	185	95	L	15/16
D	Jake Muzzin	1989-02-21	188	93	L	19/20
D	David Savard	1990-10-22	188	100	R	15/16
D	Patrick Wiercioch	1990-09-12	195	93	L	15/16
F	Sean Couturier	1992-12-07	192	90	L	15/16
F	Sidney Crosby	1987-08-07	180	91	L	24/25
F	Matt Duchene	1991-01-16	180	91	L	18/19
F	Cody Eakin	1991-05-25	183	86	L	15/16
F	Jordan Eberle	1990-05-15	179	83	R	18/19
F	Tyler Ennis	1989-10-06	174	77	L	18/19
F	Claude Giroux	1988-01-12	180	78	R	21/22
F	Taylor Hall	1991-11-14	184	90	L	19/20
F	Nathan MacKinnon	1995-09-01	183	88	R	15/16
F	Ryan O’Reilly	1991-02-07	183	91	L	15/16
F	Brayden Schenn	1991-08-22	184	88	L	15/16
F	Tyler Seguin	1992-01-31	185	91	R	18/19
F	Jason Spezza	1983-06-13	191	98	R	18/19
F	Tyler Toffoli	1992-04-24	181	85	R	14/15
Medelålder: 24.96 år | Medellängd: 185.48 cm | Medelvikt: 89.78 kg