Kessels dödskyss sänkte rivalen: ”Det klickade i kväll”

Slutspelsdebaclet mot Boston Bruins 2013 sitter fortfarande kvar som en smärtsam tagg i Toronto Maple Leafs medvetande. Därför kom nattens utklassningsseger av den gamla rivalen som ett skönt formbesked.
– Det klickade i kväll, säger tvåmålsskytten Phil Kessel efter den imponerande 6-1-segern.

Toronto Maple Leafs enda slutspelsframträdande de sista tio åren blev en smärtsam upplevelse. Efter en tapper insats i konferenskvartsfinalen mot Boston Bruins våren 2013 gick laget mot avancemang i den sjunde och helt avgörande matchen i TD Garden. Leafs hade en 4-1-ledning halvvägs in i den tredje perioden när Bruins svarade för en episk comeback som avslutades med Patrice Bergerons övertidsmål fram till 5-4. Förlusten skickade hela staden Toronto in i ett chocktillstånd som varade i veckor, kanske till och med månader.

Sedan dess har Boston Bruins varit laget som Maple Leafs helst av allt vill besegra. Man misslyckades i det första mötet lagen emellan den här säsongen, en match som Bruins vann klart med 4-1 i Air Canada Centre.

I nattens returmöte blev det dock andra bullar. Maple Leafs tog gruvlig revansch på Bruins genom att sänka rivalerna med tung 6-1-seger på hemmais. Phil Kessel, som trejdades från Boston till Toronto 2009, ledde attacken och sköt Leafs två första mål medan kedjekamraterna James van Riemsdyk och Tyler Bozak svarade för ett mål och två assist vardera.

SVEDBERG INBYTT FÖR BRUINS

– De hade en okej start på säsongen, men efter det var de rätt dåliga i tre eller fyra matcher. Nu när de får sina chanser ligger de närmare målet och gör mål i raskare takt. De trendar uppåt, säger coachen Randy Carlyle till nhl.com.

Kessel har varit hetare än ett bastuaggregat den senaste tiden och står noterad för 13 poäng på sina åtta senaste matcher. Hans 21 poäng (10+11) gör honom till delad trea i poängligan.
– Vi har fått spela tillsammans lite längre och har börjat vänja oss vid varandra igen. Det betalar sig. Det klickade i kväll, säger han om toppkedjans kemi.

Boston hade det desto tyngre. Tuukka Rask släppte in fyra mål på Torontos 16 första skott och blev utbytt till förmån för Niklas Svedberg. Svensken stoppade 15 av 17 skott under de 36 minuter han fick på isen.
– Det stank om oss i kväll och nu handlar det bara om att gå vidare och göra sig redo för morgondagens match, säger coachen Claude Julien och syftar på mötet med Montréal Canadiens.

Toronto – Boston 6-1 (1-0, 4-1, 1-0)
Toronto: Phil Kessel 2 (10), Morgan Rielly (2), Tyler Bozk (6), James van Riemsdyk (7), Peter Holland (4).
Boston: Dennis Seidenberg (2).