Reserven räddade Tampa – efter målvaktscirkus: ”Vi har stort förtroende för honom”

Tredje periodens målvaktscirkus i Tampa Bay var den stora snackisen efter den andra Stanley Cup-finalen. Två gånger om tvingades Andrej Vasilevskij då att byta av Ben Bishop och i slutändan var det också ryssen som såg till att Lightning utjämnade finalserien.
– Han har varit fantastisk för oss under hela säsongen, säger forwardsstjärnan Tyler Johnson om målvaktsreserven.

Ben Bishops status var det stora samtalsämnet efter den andra Stanley Cup-finalen mellan Tampa Bay och Chicago. Målvaktsstjärnan byttes ut två gånger om i den tredje perioden, varvid han vid det andra tillfället aldrig återvände till isen. Lightnings coach, Jon Cooper, valde efter matchen att lägga locket på om Bishops eventuella skadebekymmer.
– Jag kommer inte att svara på frågor om målvaktssituationen, inledde Cooper presskonferensen och fortsatte:
– När ”Bish” tvingades lämna fanns det inte ett uns stress på vår bänk, mig inkluderat.

Nej, och varför skulle det finnas det. In i mål i stället för amerikanen kom nämligen Andrej Vasilevskij, som spelat strålande under sin rookiesäsong i Nordamerika. Trots att han fick kliva in på isen strax efter Chicagos omdiskuterade kvitteringsmål, lämna igen efter att Tampa återtagit ledningen, bara för att sedan komma tillbaka på isen på nytt några minuter senare, så pallade den unga ryssen för trycket.

”SA BARA ÅT HONOM ATT HA KUL”

Vasilevskij stoppade samtliga fem skott han ställdes emot under sina dryga nio minuter på banan och såg genom det till att Tampa kunde utjämna finalserien med en 4-3-seger.
– Vi har stort förtroende för ”Vasy”. Han har varit fantastisk för oss under hela säsongen, säger forwardsstjärnan Tyler Johnson till klubbens hemsida.
– Jag sa bara till honom att ha kul. Det är ju en rolig match att spela, lägger svenske backen Anton Strålman till.

Även om lagkamraterna sade sig vara lugna över att ha Vasilevskij som sista utpost säger de att de hade svårt att hänga med i de många skiftena under matchens avslutande 20 minuter.
– Jag tror inte att någon riktigt förstod vad som pågick. Vi försökte nog mest bara lyssna på speakern när han berättade vem som stod, säger lagkaptenen Steven Stamkos.

Den andra matchen bjöd på en underhållande fartfylld hockey med mycket målchanser, till skillnad från match ett. I slutändan var det Victor Hedmans storspel från backplats och ”trillingkedjan” med Tyler Johnson, Nikita Kutjerov och Ondrej Palat som, tillsammans med Vasilevskij, blev tungan på vågen för Lightning.

Tampa Bay – Chicago 4-3 (1-0, 2-2, 1-1)
Tampa Bay: Cedric Paquette (2) (Victor Hedman), Nikita Kutjerov (10), Tyler Johnson (13), Jason Garrison (2) (Hedman).
Chicago: Andrew Shaw (5) (Marcus Krüger), Teuvo Teräväinen (4), Brent Seabrook (7).
Tampa Bay utjämnade finalserien till 1-1 i matcher.