Florida: Hungriga pantrar på uppgång

19 september, 10:00, 2015

Ola Winther Skribent

FÖLJ HOCKEYSVERIGE:

ANNONS

Redan under fjolårssäsongen var Florida nära att sno åt sig en slutspelsplats, men föll i slutändan på målsnöret. Lagets unga spelare är nu ett år äldre och många erfarenheter rikare – men sannolikt inte riktigt redo för att konkurrera på allvar. Att man är på rätt väg står dock bortom allt rimligt tvivel.

IN OCH UT
Nyförvärv: Reilly Smith, fw, Boston, David Booth, fw, Toronto (tryout), Martin Havlát, fw, New Jersey (tryout).
Förluster: Dan Ellis, mv Washington, Shane O’Brien, b, Anaheim, Brad Boyes, fw, Toronto, Jimmy Hayes, fw, Boston, Scottie Upshall, fw, St. Louis, Tomas Kopecký, fw, Chicago.

Roberto Luongo
En av ligans absolut skönaste personligheter. Den karismatiske målvaktsveteranen skapar en enorm trivsel runt sig genom sitt sätt att vara, vilket är väldigt betydelsefullt för ett ungt lag som Florida. Har sedan hemkomsten från Vancouver också fortsatt prestera på hög nivå och visar att han fortsatt tillhör toppskiktet i världen på målvaktsposten. Lär ändå behöva överträffa sig själv om Panthers ska nå till slutspel.

Aaron Ekblad
19 år gammal spelar det kanadensiska superlöftet redan som en ärrad veteran. Plockade välförtjänt hem Calder Trophy under sin debutsäsong efter att ha dominerat över hela banan. Motsvarade alla högt ställda förväntningar och lite därtill. Med tanke på hur bra Ekblad är redan nu är det svårt att se att han inte skulle vara en urkraft i den här ligan för en väldigt lång tid framöver.

Nick Bjugstad
Den storväxta centern växer för varje år som går och besitter verkligen den åtråvärda förmågan att själv ta över en match fullständigt. Är oerhört svårstoppad när han är på rätt humör och använder ofta sin tyngd, kraft och teknik på bästa sätt. Slog personligt mål- och poängrekord under fjolårssäsongen och kommer bara bli bättre och bättre desto mer erfarenhet han får.

Jaromír Jágr
Den evigt unge legendaren visade att han trots sina 43 år har mycket kvar i tanken efter ankomsten till Panthers i våras. Snittade nära en poäng per match under säsongsavslutningen och var den förebild och ledare som klubbledningen hade hoppats på att han skulle vara. Florida kunde knappast heller ha en bättre rollmodell för alla unga spelare i organisationen och tjeckens betydelse för deras framtida utveckling ska inte underskattas.

Lagets poängkung:
Jonathan Huberdeau
Calder-vinnaren från 2013 kom tillbaka oerhört starkt efter ett svagt andraår i ligan och tog stora steg framåt i fjol. Visade varför han valdes redan som tredje spelare i draften 2011 och ledde Floridas offensiv på ett övertygande sätt. Det är inget snack om att 22-åringen sitter på verktygen för att vara en stjärna i den här ligan om han bara hittar jämnheten i sitt spel.

Aleksander Barkov
Det där stora genombrottet har låtit vänta på sig under finländarens två första år i ligan. Visst har han glimtvis visat prov på sin stora potential, men han har inte övertygat på det sätt som många förväntat sig. Med 20-åringens skicklighet med pucken och starka tvåvägsspel är det dock bara en tidsfråga innan allt faller på plats och han får det erkännande han så sakteliga jobbar sig fram emot.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS

Med en storspelande Roberto Luongo mellan stolparna och en suverän rookieback i Aaron Ekblad i spetsen var Florida nära att nå hela vägen fram till slutspel i fjol. Efter att lagets många unga spelare samlat på sig ett års erfarenhet ser man nu ut att stå än mer redo inför kommande vinter – men sannolikt inte tillräckligt för att man ska nå hela vägen till slutspel. Det är fortfarande lite för trubbigt framåt och man kan inte lita på att en 43-årig Jágr ska kunna briljera under 82 omgångar. Inom några år ska dock en stomme med Ekblad, Huberdeau, Bjugstad och Barkov kunnat få Panthers tillbaka till en slutspelsplats, för känslan är helt klart att man är på rätt väg. Veteraner som Jágr, Campbell och Luongo är också ovärderliga som mentorer och förebilder för alla storlöften, som knappast kunde få bättre förutsättningar att nå sin fulla potential.