Skellefteåcentern ensam återvändare i U18-VM: ”Den här gången kommer vi vinna”

GRAND FORKS, NORTH DAKOTA. I år finns det flera spelare i Småkronorna som är ett år yngre än övriga spelare. Men det är bara en i laget som är med från förra säsongen. Skellefteås Linus Lindström, som förra året föll mot Kanada i kvarten och nu vill han ha revansch.
– Den här gången kommer vi vinna. Det blir 4-2, säger Lindström till hockeysverige.se.

Fyra spelare i Småkronorna är unga nog att få vara med och spela U18-VM nästa säsong också. Det handlar om Timothy Liljegren, Erik Brännström, Rickard Hugg och Isac Lundeström.

Men bara en spelare är med som fanns med i turneringen i Schweiz för ett år sedan. Skellefteås centertalang Linus Lindström, som spelade fram till 1-1-kvitteringen som Erik Brännström gjorde i spel fem mot tre. Ett tag hade han gjort 2-1-målet, som först gavs till Lias Andersson och sedan ändrades till Lindström innan det skickades tillbaka till Andersson igen.
– Jag var inte på den i alla fall. Men de måste ha ringt upp och kollat och någon svarat att det var jag, men det var det inte, säger Lindström till hockeysverige.se efter 7-2-segern mot Slovakien.

Matchen innebär att Småkronorna spelar en slutspelsmatch mot Kanada även den här säsongen. Precis som man gjorde för ett år sedan, men då i kvartsfinalen.
– Förra året var det mycket tuffare. Vi fick inte spelat att stämma och så där, men nu känns det mycket bättre, berättar Lindström om turneringen där man inledde med två segrar mot enklare motstånd för att sedan förlora mot USA, Ryssland och Kanada i tre raka matcher och åka ut.

– Men den här gången kommer vi vinna. Det blir 4-2, säger Lindström tvärsäkert.

Den här turneringen har varit i stora drag omvänd mot fjolårets turneringen. Nu inledde man med att vara 19 sekunder från att förlora mot Lettland, och föll sedan klart mot USA innan man tagit tre raka övertygande storsegrar.
– I de två första matcherna var vi inte alls bra, men de senaste matcherna har vi spelat riktigt bra, fått spela vårat spel och följt våran gameplan och då har puckarna börjat trilla in.

Småkronorna har spelat tre matcher mot Kanada under säsongen. Två gånger i stora Ivan Hlinka-turneringen i sensomras och en träningsmatch i Winnipeg precis före JVM-turneringen.

Jag frågar om det var viktigt att få den där vinsten mot Kanada där, kanske inte minst med tanke på de dubbla förlusterna i Hlinka-turneringen.
– Ja, det klart det är viktigt. Nu har vi lite fördel mot dem, så det klart, hinner han svara innan förbundskaptenen Torgny Bendelin bryter in och inte låter Linus Lindström sväva iväg för mycket: ”Nej, det har vi inte. Det är Kanada som har fördel”, inflikar Bendelin.

Linus Lindström har förstås stenkoll på hur det går för hans Skellefteå, där han var med och spelade fyra matcher i SHL under säsongen och även hann med att göra sitt första SHL-mål.
– Jo, jag såg att de förlorade med 2-3. Men de vänder det här. Det är lugnt.