Medelmåttan som håller på att bli stor: ”Killen har varit ett monster”

Fram till den här säsongen hade han varit reservkeeper under merparten av sin karriär. Trejden från New York Rangers till Edmonton Oilers gjorde Henrik Lundqvists tidigare backup Cam Talbot till förstamålvakt. Nu jagar killen som ansågs vara en medelmåtta som junior VM-guld för sitt hemland.
– Killen har varit ett monster. Han har varit sjukt bra, säger backen Matt Dumba om Talbot.

SANKT PETERSBURG (HOCKEYSVERIGE.SE)
Han lämnade ett par nervösa returer tidigt i matchen, men när Kanada tog över kvartsfinalen mot Sverige växte även självförtroendet hos målvakten Cam Talbot hade en riktig plattmatch bakom sig i gruppfinalen mot Finland. Där släppte han in fyra mål på 19 skott och fick bära hundhuvud för 0–4-förlusten.

Trots det valde den kanadensiska tränarstaben, och framför allt målvaktstränaren Sean Burke, att satsa vidare på 28-åringen. Efter matchen hyllade coachen Bill Peters, till vardags i Carolina Hurricanes, både Talbot och Burkes mod att ge honom förtroendet igen.
– Jag tror att det var det viktigaste av allt, att de hade tillräckligt med förtroende för mig och trodde att jag kunde studsa tillbaka. Det var en viktig boost för mitt självförtroende, bekände Talbot efter 6–0-vinsten mot Tre Kronor.
– Jag behövde bara gå in där och få det att framstå som ett bra beslut.

Den gänglige Edmonton Oilers-keepern har tagit den långa vägen till NHL. I unga dagar ansågs han vara för dålig för att spela juniorhockey i OHL och fick i stället kämpa till sig ett collegestipendium på mindre glamourösa University of Alabama-Huntsville, en skola som bara har producerat två NHL-spelare – Talbot och forwarden Jared Ross som gjorde 13 matcher för Philadelphia Flyers mellan 2008 och 2010.

Han blev heller aldrig draftad, utan fick tack vare en stark tredjesäsong i NCAA NHL-kontrakt med New York Rangers som free agent. Där lyckades han efter tre säsongers harvande i AHL och ECHL sno åt sig jobbet som reserv bakom Henrik Lundqvist. Det var också när Lundqvist fick en puck på halsen och tvingades till en vila förra året som möjligheten till ett genombrott kom. Talbot vann 17 av 24 matcher i Lundqvists frånvaro och blev plötsligt het på marknaden. Rangers utnyttjade det genom att trejda honom till Edmonton Oilers i utbyte för tre draftval.

Foto: Getty Images/Codie MacLachlan

”HUR MAN TACKLAR MOTGÅNGARNA AVGÖR HUR BRA MAN BLIR”

Första säsongen som förstakeeper i NHL har varit tuff för Talbot. Inledningsvis höll han på att tappa greppet om starterjobbet till Anders Nilsson, men när han väl fick ordning på sitt spel tog han tillbaka målgården och avslutade säsongen med en räddningsprocent på respektabla 91,7 efter 56 spelade matcher. Året i ojämna Edmonton Oilers var en berg- och dalbana som har lärt kanadensaren en hel del.
– Det har definitivt hjälpt mig. Jag hade egentligen aldrig varit en förstamålvakt innan jag kom dit. Jag vet att alla målvakter går igenom mot- och medgångar under en säsong. Jag tror att det är hur man tacklar motgångar som avgör hur bra man blir, säger Talbot.
– Jag kämpade mig igenom en svacka i början av säsongen och blev bättre ju längre säsongen led. Jag tycker att jag lärde mig mycket om mig själv den här säsongen och förhoppningsvis kan det fortsätta att utveckla mig.

Bortsett från floppen mot Finland har Talbot gjort en bra VM-turnering. Han har bara släppt in 1,17 mål per match och har räddat 94,1 procent av skotten på sina sex matcher hittills. Visserligen mot en hel del blåbärsnationer i gruppspelet, men ändå på ett tillräckligt imponerande sätt för att vinna lagkamraternas förtroende.
– Killen har varit ett monster. Han har varit sjukt bra och det har varit viktig för oss i den här turneringen, säger backen Matt Dumba.

I kväll står Cam Talbot redo att ta sig an en ny utmaning i form av USA i VM-semifinalen i Moskva. I VM-premiären körde man över samma motståndare med 5–1, men Talbot förväntar sig en betydligt tuffare tillställning nu.
– Jag tycker att de har växt för varje match, precis som vi har, och jag tror att det kommer att bli en hård kamp. De slog ett väldigt bra tjeckiskt lag (i kvartsfinalen) och det kommer inte att bli samma typ av match nu som det var då, förutspår Talbot som är oerhört stolt över att få representera sitt hemland för första gången i karriären
– Naturligtvis vill man spela om Stanley Cup, men att komma hit och spela för guldet är rätt speciellt det också. Jag ser fram emot att skriva nästa kapitel i Moskva.

Kanske blir det ett gyllene kapitel som gör Cam Talbots askungesaga ännu mer speciell.