Kovaltjuk öppnar för NHL-spel igen: ”Varför skulle jag inte kunna återvända?”
Det fyraårskontrakt som Ilja Kovaltjuk överraskande skrev på med SKA Sankt Petersburg när han valde att lämna sitt långtidskontrakt med New Jersey har inte många månader kvar.
Han är inne på sitt sista år på kontraktet – och går passande nog också mot sin klart vassaste säsong i ligan, där han är tvåa i poängligan med 16 mål och 20 assist på 28 matcher.
Nu öppnar han för en flytt tillbaka till NHL…. eller gör han verkligen det?
Till KHL:s hemsida säger han:
– Vi får se. Allt är möjligt. Varför skulle jag inte kunna återvända till NHL. Jag kommer ha alla alternativ öppna som kan gagna min karriär.
Men det är just det där med ”varför skulle jag inte kunna återvända till NHL”som faktiskt har ett svar. Det räcker nämligen att bara en enda NHL-klubb väljer att inte godkänna hans återkomst till ligan för att han inte ska kunna återvända redan nästa säsong – till vilken klubb han vill, det vill säga.
När Kovaltjuk valde att bryta med New Jersey valde han också att skriva på ett avtal som pensionerade honom från NHL. En pensionering som man inte bara kan hoppa in och ut från hur man vill – om man inte gör det för samma klubb som man pensionerade sig från.
När det tisslades smått om att Kovaltjuk ville bryta med SKA efter förra säsongen försökte flera NHL-skribenter bena ut vad som egentligen gäller. Scott Burnside, ESPN, försökte få NHL:s vice-kommissionär Bill Daly att förklara, men det ledde inte till mycket mer än att ”det är en komplicerad situation” och ”jag kan inte förklara för dig exakt vilka regler som gäller förrän han han vill komma tillbaka och vill skriva ett kontrakt”.
Av allt att döma finns det en möjlighet att återvända till NHL till nästa säsong, utan godkännande från övriga NHL-klubbar, så länge återkomsten blir till just New Jersey.
Däremot är Kovaltjuk fri att återvända till NHL, utan några som helst restriktioner, lagom till säsongen 2018-19, när han fyllt 35.
Men baserat på gällande regelverk talar det mesta för att Kovaltjuks utspel om en återkomst till NHL redan till nästa säsong bara är ett försök att hitta en bra förhandlingssits gentemot SKA.