Malkin tog fajten – och sänkte Winnipeg: ”Min tackling var inte speciellt snygg”

Senast de möttes för ett par veckor sedan utmärkte sig Jevgenij Malkin med en omdebatterad tackling på Blake Wheeler. När Pittsburgh Penguins i natt gästade Winnipeg Jets tvingades Malkin slåss med Wheeler. Men han nöjde sig inte med det. Med två mål och en assist var han en av förgrundsfigurerna i 7–4-segern.
– Jag respekterar Wheeler och när han bad om en fajt accepterade jag det, säger Malkin till Sportsnet.

En fajt, ett mål och en assist. Det är vad man i Nordamerika refererar till som ett ”Gordie Howe Hat Trick”. I natt fullbordade Jevgenij Malkin den trippeln och lite till när Pittsburgh Penguins vann en målrik tillställning mot Winnipeg Jets i MTS Centre.

Fajten var på sätt och vis förväntad. När lagen möttes i Pittsburgh för ett par veckor sedan delade Malkin ut en kontroversiell tackling på Jets lagkapten Blake Wheeler, tackling som inte utmynnade i någon avstängning men fick fansen i Manitoba att tugga fradga av ilska.

I natt dröjde det bara ett par minuter innan handskarna var kastade och de både stjärnorna gjorde upp. Direkt efter en tekning släppte Malkin ifrån sig sin klubba, åkte fram till Wheeler och gjorde upp med motståndaren. Det var en fajt som den ryske storstjärnan gick förlorande ur, men det spelade mindre roll när 60 minuter var spelade. Då hade hans Penguins nämligen tagit en 7–4-seger efter att han själv noterats för två mål och en assist.
– Senaste matchen delade jag ut en tackling som inte var speciellt snygg. Jag respekterar Wheeler och när han bad om en fajt accepterade jag det. Det var ingen bra fajt, men det är okej, sade Malkin till Sportsnet efter matchen.

Trots att grollet var ur vägen fortsatte matchen att vara grinig. Direkt efter fajten mellan Malkin och Wheeler slogs även hemmalagets Chris Thorburn och Tom Sestito. Totalt innehöll matchen 73 utvisningsminuter.

Den stora matchvinnaren för Pittsburgh var inte Jevgenij Malkin, utan lagets tredjecenter Nick Bonino. Han sköt NHL-karriärens andra hattrick. Det första kom i februari 2013.

I Pittsburgh kom Patric Hörnqvist aldrig till spel. Han ströks från laguppställningen kort innan matchen efter att ha diagnosticerats med en hjärnskakning, hans andra den här säsongen. Coachen Mike Sullivan hade ingen förklaring till hur svensken hade drabbats av den. Tidigare under säsongen missade Hörnqvist två veckors spel efter att ha ådragit sig en hjärnskakning i en match mot Washington Capitals i mitten av november.

Winnipeg – Pittsburgh 4–7 (3–2, 0–4, 1–1)
Winnipeg: Shawn Matthias (8), Nikolaj Ehlers (22), Dustin Byfuglien (10), Marko Dano (4).
Pittsburgh: Nick Bonino 3 (12), Jevgenij Malkin 2 (31) (Carl Hagelin), Justin Schultz (12), Jake Guentzel (9).