”För oss är det ingenting konstigt – vi ser oss själva som favoriter”

Leksand lyfts fram som den stora favoriten inför årets hockeyallsvenska säsong. Det är inget ok att bära för nye tränaren Markus Åkerblom – som håller med expertisen.
– För oss är det inget konstigt – vi ser oss själva som favoriter, säger han till hockeysverige.se.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Årets hockeyallsvenska upptaktsträff bjöd inte på några överraskningar. De flesta spelarna och ledarna i klubbarna på plats i Stockholm var klädsamt diplomatiska, optimistiska kring sina egna möjligheter att göra en bra säsong utan att för den sakens skull ta heder eller ära av några konkurrenter.

De flesta – både i media och bland klubbarna – var eniga om att Leksand och AIK är de stora favoriterna att spela allsvensk final på förhand. För Leksands nye tränare Markus Åkerblom var det ingenting som gav upphov till mer än en axelryckning.
– För oss är det inget konstigt – vi ser oss själva som favoriter. Vi är mest bara glada att de andra också tycker att vi är bra, säger Åkerblom till hockeysverige.se.
– Det är så när du lever och verkar i Leksand att de här förväntningarna finns. Oavsett om vi har ett bra eller dåligt lag finns förväntningarna. Därför känns det skönt att vi har ett bra lag i år.

Till skillnad från de flesta andra lagen som har fått lämna SHL för spel i Hockeyallsvenskan har Leksand fått behålla sin stomme. Markus Åkerblom tror att det talar för en framgångsrik säsong.
– Det är en jättestor fördel. Jag förespråkar kontinuitet och långsiktigt tänk. Jag förespråkar också traditioner och att man värnar om sin klubbidentitet. Att vi får spelare som Jesper Ollas, Mattias Ritola och fler att vara kvar visar att man tycker att klubbmärket är väldigt viktigt. Det delar jag fullt med dem, säger han.

”MAN KOMMER NED OCH TAR INTE ALLSVENSKA LAGEN PÅ ALLVAR”

Lag som har åkt ur SHL traditionellt sett haft det svårt att komma till rätta i sin nya omgivning. AIK tvingades kvala sig kvar i Hockeyallsvenskan under sin första säsong efter sista  SHL-sejouren, Leksand låg länge sist hösten 2015 innan man vände på steken och gick upp i SHL och i fjol var det Modo som missade slutspelsserien efter en riktigt jobbig första säsong i andraligan.
– Jag tror kanske att man kommer ned och inte riktigt tar hockeyallsvenska lag på allvar, funderar Markus Åkerblom.
– Nu har vi förmånen att väldigt många av våra killar var med förra gången laget var nere och var med när de till och med låg sist i tabellen. De är fullt medvetna vad de ger sig in på och vilken tuff hockeyliga det här är och att Hockeyallsvenskan är riktigt bra. Där känner jag ingen oro.

Det pratas givetvis mycket om Mattias Ritola och Jesper Ollas i Leksand inför säsongsstarten, men Markus Åkerblom pekar ut andra spelare som han tror kommer att bli framträdande för laget. Unga som gamla.
– Jag tror att det är rätt många killar som kan få sitt genombrott. Men det är klart att när man ser en spelare som Oskar Lang på nära håll och ser honom varje dag kan man inte låta bli att imponeras.
– Men du har även killar som Emil Bemström och Calle Själin, två killar födda 1999, som är väldigt talangfulla och jobbar väldigt hårt. Sedan en kille som Fredrik Lindgren som är 37 år gammal och man kan tycka att han har uppnått det mesta i sin karriär, men han har en otrolig hunger och är väldigt vältränad och professionell. Det är sådant som imponerar tycker jag.