ST. LOUIS: Naggade i kanten från start – det bådar för en deppig Blues

Säsongen har inte ens startat och St. Louis Blues skadelista är redan oroande lång. Med tanke på att flera av lagets bärande spelare tappade i produktivitet förra säsongen är frågan om laget har råd med det. Starten på säsongen kommer att bli otroligt viktig för hur årets upplaga av Blues ska klara sig. 

IN OCH UT 

Nyförvärv: Jake Walman, b, Providence College, Nate Prosser, b, Minnesota, Beau Bennett, fw, New Jersey, Klim Kostin, fw, Dinamo Moskva, Brayden Schenn, fw, Philadelphia, Oskar Sundqvist, fw, Pittsburgh, Chris Thorburn, fw, Vegas.
Förluster: David Perron, fw, Vegas, Jori Lehterä, fw, Philadelphia, Ryan Reaves, fw, Pittsburgh, Ty Rattie, fw, Edmonton, Brad Malone, fw, Edmonton, Nail Jakupov, fw, Colorado, Scottie Upshall, fw, Vancouver (tryout).

Alex Pietrangelo
Kaptenen har varit stabiliteten personifierad på Blues blålinje de senaste säsongerna. Man kan alltid räkna med 40-50 poäng och bra spel i defensiven från Pietrangelo, som satte personbästa med 14 fullträffar i fjol. Befinner sig i lagret av backar alldeles under elitgruppen som har kapacitet att vinna Norris Trophy.

Colton Parayko
Kevin Shattenkirks flytt i fjol öppnade dörren för en större roll åt Parayko. Den hårtskjutande kanadensaren står på gränsen till ett större genombrott i NHL. Han visade i VM i våras att han kan producera på en högre nivå än han har visat upp hittills i NHL.

Jaden Schwartz
Den skicklige forwarden har etablerat sig som en pålitlig poängplockare och används inte sällan som parhäst till Vladimir Tarasenko. Smart, teknisk och trixig. Kommer att få lyfta ett extra stort lass med tanke på skadesituationen i klubben.

Alexander Steen

Alexander Steen fick ihop 51 poäng i fjol och på ytan tycktes det som om den rutinerade svensken hade en sedvanligt stabil säsong. Tittar man däremot lite djupare, på 33-åringens underliggande siffror, var det inte lika vackert. Steen har tidigare varit en spelare som har drivit spelet framåt och haft en positiv inverkan på Blues spel. I fjol föll hans produktion i spel fem-mot-fem genom marken samtidigt som hans Corsi (skottförsök för kontra emot) var på sin lägsta nivå (47,7 procent) i hela karriären. Antalet skottförsök från Steen själv gick också tillbaka en hel del. Om den vikande trenden kan hänvisas till de skadebekymmer han har haft på senare tiden återstår att se. Den här säsongen kommer att visa hur det ligger till med veteranens status. Dessvärre inleder han troligen säsongen på skadelistan.

Lagets poängkung: 
Vladimir Tarasenko
37, 40, 39. Där har ni Vladimir Tarasenkos målproduktion under var och en av de tre senaste säsongerna. Den 25-årige ryska stjärnan har etablerat sig som en av NHL:s främsta målskyttar under den hör perioden och bör ha ytterligare ett par riktigt bra säsonger i sig. Tarasenko är byggd som en tank, men har samtidigt mycket fina tekniska kvalitéer som gör honom svårstoppad. Gör inte under 70 poäng om han kommer upp i normal standard den här säsongen.

Vince Dunn
St. Louis har draftat riktigt bra de senaste åren och har ett gäng riktigt spännande spelare på väg fram. Backen Vince Dunn är en av dem. Han överträffade alla förväntningar som rookie i AHL i fjol och gjorde 45 poäng. Om Dunn fortsätter på inslagen väg kommer Blues att få svårt att hålla honom utanför NHL-laget. Jake Walman är en annan spännande back som säkert kommer att få möjligheten att visa upp sig i NHL någon gång under säsongen.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Jay Bouwmeester, Patrik Berglund, Robby Fabbri, Zach Sanford och i värsta fall även Alexander Steen. St. Louis Blues går in i säsongen 2017/18 med en skadelista som kommer att testa deras bredd från första nedsläpp. Som om inte det vore illa nog har flera av lagets ledande spelare visat oroväckande tendenser att vara på väg utför. Alexander Steen är, som nämndes ovan, ett exempel, Paul Stastny ett annat. Det sätter press på nyförvärvet från Philadelphia, Brayden Schenn att ta ytterligare ett kliv. Schenn växte fram som något av en powerplay-specialist under sin tid i Philadelphia Flyers. Nu kommer han att behöva visa att han är mer än så. Magnus Pääjärvi är en annan som kan skickas in i en mer framträdande roll. Den tidigare jättetalangen fick ny fart på sin NHL-karriär efter Blues coachbyte i fjol, där Mike Yeo ersatte Ken Hitchcock, och började producera i en takt som man inte sett maken till sedan rookiesäsongen i Edmonton 2010/11. Med tanke på att Fabbri kommer att missa hela säsongen och Berglund halva blir andra tvungna att kliva fram för att Blues ska räcka till i konkurrensen i tuffa Central Division. Har de bredden som räcker till för det? Jag är tveksam till det och tror de lider risk att missa slutspel den här säsongen.

Alex Pietrangelo. Foto: Bildbyrån/Joel Marklund

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
34) Jake Allen
40) Carter Hutton

BACKAR:
4) Carl Gunnarsson
6) Joel Edmundson
19) Jay Bouwmeester
27) Alex Pietrangelo ”C”
29) Vince Dunn
36) Nate Prosser
41) Robert Bortuzzo
55) Colton Parayko

FORWARDS:
10) Brayden Schenn
12) Zach Sanford
15) Robby Fabbri
17) Jaden Schwartz
20) Alexander Steen ”A”
21) Patrik Berglund
22) Chris Thorburn
23) Dmitrij Jaskin
26) Paul Stastny ”A”
28) Kyle Brodziak
49) Ivan Barbasjov
56) Magnus Pääjärvi
70) Oskar Sundqvist
71) Vladimir Sobotka
91) Vladimir Tarasenko ”A”

COACH: 
Mike Yeo (coach sedan 2017)