Efter hundåren i AHL – nu får ”clownen” Claesson betalt för sitt tålamod

Målskytt med ett jätteskott och hyllad efter insatsen i Globen i går. Men Fredrik Claessons väg till NHL har varit allt annat än rak. Det tog 24-åringen drygt fyra säsonger i AHL innan han kunde etablera sig i Ottawa Senators. Att han inte gav upp och lämnade Nordamerika tackar han sin obotliga optimism för.
– Jag har alltid varit en liten clown som kan fokusera, köra sin grej och vara professionell när det väl bränner till, säger han till hockeysverige.se.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det har varit svårt att hitta någon i vare sig Ottawa Senators eller Colorado Avalanche som har varit mer upprymd över helgens NHL-matcher i Globen. Fredrik Claesson har utstrålat en glädje som har smittat av sig på lagkamraterna intill honom i omklädningsrummet. Han har hela tiden haft nära till skämt, skratt och besitter en självdistans som är både avväpnande och uppsluppen.

Det är svårt att veta om det är ett resultat av att han befinner sig i hemstaden som NHL-spelare eller om det bara är hans naturliga personlighet som gör sig påmind. De närmast Claesson vittnar nämligen om att han är en obotlig optimist som alltid försöker se det positiva i tillvaron.
– Det finns inte en kille i hela organisationen som är lika optimistisk, lika munter eller lika positiv som ”Freddy”. Och jag tycker att det säger en hel del. Jag tror att vi kan använda honom som ett exempel inför alla. Om vi alla närmade oss dagen på samma sätt som han gör skulle vi alla leva upp till vår potential, har hans tidigare AHL-coach Kurt Kleindorst sagt om svensken i en intervju med The Athletic.

Fredrik Claesson skrattar åt beskrivningen och instämmer.
– Jag har alltid varit så, en liten clown som kan fokusera, köra sin grej och vara professionell när det väl bränner till. Men med ett litet leende kommer man långt, säger han till hockeysverige.se.

SPELADE NÄRMARE 300 AHL-MATCHER

Det är antagligen tack vare den inställningen han befinner sig här i Stockholm som NHL-spelare i dag. Vägen till en plats i Ottawa Senators har varit lång, mödosam och på många sätt osannolik. Under sina tre första säsonger i Nordamerika var han inte ens i närheten av att bli uppkallad till NHL. Först under den fjärde fick han spela 16 NHL-matcher och först i fjol lyckades han sakta men säkert spela in sig i laget.

Vid den tidpunkten hade han hunnit göra 285 AHL-matcher. Bara tre svenskar har noterats för fler, Andreas Thuresson (350), Anders Eriksson (319) och Josef Boumedienne (295).
– Jag visste när jag kom över (2012) att det kommer att ta ett tag innan jag får spela i NHL. Jag har haft det som inställning att jag måste jobba på. Sedan tog det några år innan jag fick min chans, säger han.
– Varje år kände jag att jag fick mer självförtroende och att det gick lite bättre samtidigt som jag fick lite lovord från ledarna. Binghamton (där Ottawa farmarlag höll till tidigare) är kanske inte den roligaste staden att bo i, men sedan får man göra det roligt och hitta på lite saker. Man kan inte bara sitta hemma och gnälla. Jag tycker att det är mentalt.

Foto: Bildbyrån/Olle Wande

”JAG HAR EN RIKTIGT BRA BÖSSA”

Tre säsonger utan NHL-spel hade fått de flesta att ge upp och söka sig till grönare betesmarker. Claesson medger att det inte var något självklart val att stanna i Nordamerika.
– Man fick en liten tanke på att åka hem eller åka till Ryssland. Men jag hade i bakhuvudet att om jag åker hem nu så får jag aldrig den här chansen igen. Nu är jag glad att valde att stanna.

En dag som denna känns det beslutet extra bra. Gårdagens första Globenmöte med Colorado Avalanche slutade inte bara med en 4–3-seger efter Mark Stones övertidsmål, Fredrik Claesson lämnade dessutom isen som målskytt. Hans hårda slagskott i första perioden överraskade alla, inklusive Colorados ryske målvakt Semjon Varlamov.
– Jag har en riktigt bra bössa, så jag använde den, log Claesson efter matchen och fick lovord av lagkamraten och kaptenen Erik Karlsson som bildade backpar med landsmannen i går:
– ”Classe” är någon som flugit lite under radarn här hemma eftersom han har tagit den långa vägen och etablerat sig riktigt bra i vår trupp redan förra året. Han är väl kanske någon som inte får alltför mycket uppmärksamhet, sade Karlsson.

Just nu får Fredrik Claesson det. Ett resultat av hans tålamod och aldrig sinande optimism. Det lönar sig att vara lite av en clown ibland.