Nu står Kopitar att känna igen – tangerade fjolårets målnotering: ”I år känns det bra”

Den riktiga Anze Kopitar är tillbaka. Efter ett med sina mått mätt riktigt blekt fjolår har den slovenske Sverige-bekantingen tagit Los Angeles Kings på sina axlar. I nattens 4–1-seger över Detroit Red Wings tangerade han fjolårets målnotering – i sin 25:e match.
– I år känns det bra och jag har självförtroende i mitt spel. Det kan vara hela skillnaden, säger Kopitar.

Tolv mål och 52 poäng. Det skulle vara en hyfsad notering för de flesta NHL-spelare, men knappast för Anze Kopitar. Lyfter man en lön på tio miljoner dollar per säsong och förväntas vara en av ligans ledande centrar kommer man per automatik att ha mycket högre krav på sig.

Därför var den nu 30-årige stjärncenterns fjolår inget mindre än ett fiasko, speciellt med tanke på att Los Angeles Kings missade slutspel. Men inget ont som inte för något gott med sig också. Det är en mer bestämd, driven och revanschsugen Kopitar som har klivit ut på isen den här säsongen. Det har inte minst framträtt i poängkolumnen.

I nattens 4–1-seger mot Detroit Red Wings svarade Kopitar för två mål och en assist. Det ger honom tolv mål på 25 matcher, alltså lika många som han sköt på hela säsongen i fjol.
– När jag är på isen är min första tanke att spela pucken till ”Kopy”. Han gör allt för oss just nu, säger stjärnbacken Drew Doughty till nhl.com om den stekhete slovenen.

ADRIAN KEMPE MÅLSKYTT IGEN

Kopitar, med ett förflutet i Södertälje och Mora, har 28 poäng på 25 matcher så här långt och ligger på en delad niondeplats i NHL:s poängliga. En ganska stark kontrast jämfört med det frustrerande fjolåret.
– Jag hade ett dåligt år förra säsongen, men i år känns det bra och jag har självförtroende i mitt spel. Det kan vara hela skillnaden, säger han själv.

Adrian Kempe bidrog med ett mål i 4–1-segern. Hans åttonde för säsongen. Oscar Fantenberg plockade upp en assistpoäng på samma mål. Han har sju poäng (1+6) på 19 matcher för Kings.

Detroit Red Wings då? Där tycks det saknas självförtroende för närvarande. Laget har fem raka förluster, varav fyra av dem kommit hemma i Little Caesar Arena.
– Det är givetvis inte bra nog. Vi har spelat bra på bortais, men sedan vi kom hem har vi inte skött oss, säger Gustav Nyquist om lagets svaga svit.

Detroit – Los Angeles 1–4 (1–0, 0–2, 0–2)
Detroit: Mike Green (2).
Los Angeles: Anze Kopitar 2 (12), Dustin Brown (10) (Christian Folin), Adrian Kempe (8) (Oscar Fantenberg).