SAGORNAS FINAL. Ingen trodde på vare sig Aleksandr Ovetjkin eller Vegas Golden Knights inför säsongen. Nu spelar de Stanley Cup-final.
Washington

SPANNE: Sagornas final

ANNONS

Washington Capitals mot Vegas Golden Knights i Stanley Cup-final. Bäckström och Ovetjkin, som slitit i ett decennium för att nå dit. Vegas, som inte ens fanns för ett år sedan. Nu har båda chansen att bli historiska –  i en final fylld av sagor.

WASHINGTON DC (HOCKEYSVERIGE.SE)
När jag pratade med Nicklas Bäckström om relationen med Alexander Ovetjkin efter match sex i konferensfinalen, var det med ett ödmjukt, men ändå känslosamt, lugn han konstaterade: vi har väntat länge, jag och Ovetjkin.

Och de har väntat. Alltför länge.

När de började spela tillsammans var Bäckström 19 år och Ovetjkin 22. De var vuxna pojkar, som spelade tevespel och gick på nattklubb tillsammans. Nu, efter tio år av bittra uttåg och säsonger som slagpåsar, tar familjelivet det mesta av tiden utanför ishockeyn. Men drömmen om Stanley Cup brinner livligare än någonsin. För även om NHL-spelare kan klara sig kvar länge i branschen, är de båda nära – eller i den hårda bedömarens ögon redan förbi – sina karriärers absoluta topp.

POJKARNA SOM BÄR WASHINGTON

Under presskonferensen efter match sju var det en känslosam Ovetjkin som försökte förklara vad en Stanley Cup-final betyder för honom och Bäckström personligen. Till slut skickade han, tagen av sina egna känslor, vidare frågan till sin målvakt Braden Holtby, som replikerade: ”You’re doing great, babe”

Kanske är det att måla i grälla färger att säga att Ovetjkin och Bäckström ensamma tagit Washington till final. Braden Holtby, en annan av lagets veteraner, har varit tryggheten själv under slutspelet, samtidigt som många av de yngre spelarna har presterat på toppen av sin förmåga. 

Men bara Ovetjkin och Bäckström vet hur det är att gång på gång få sina drömmar söndersmulade. För varje säsong är numera inte bara en match mot motståndarna, utan också mot demonerna. I tjugo år har Washington försökt ta sig till final. Och de tre senaste åren har man åkt ut mot Pittsburgh i andrarundan. I tio år har Ovetjkin och Bäckström vänt andra kinden till.

NHL är på många sätt ett jippo. Amerikanarna gillar det så. Regisserade All Star-matcher, överdrivet dyra matchtröjor i merchbutiken och utomhusmatcher tills konceptet förlorat all charm. Men klär man av det där bombastiska, döljer sig något annat där under. När fyrverkerierna dött ut och det sista powerbreaket tagit slut, när Washington Capitals tagit sig till Stanley Cup-final och samlats i omklädningsrummet efter matchen – står där två pojkar kvar – Nicklas Bäckström och Alexander Ovetjkin. Alla tidiga lördagsmorgnar i Valbo, och i Moskvas förorter. Puckarna på garageuppfarten. Det första elitlägret, den första landslagssamlingen, den första seniormatchen. Pojkar som skickats till världens bästa ishockeyliga, pojkar som placerats intill varandra, pojkar med samma dröm – att vinna Stanley Cup.

Pojkar som vigt sitt liv åt ishockeyn. Och när de står där med armarna om varandra efter matchen, med pannorna tätt ihop, är de vuxna karlar, men ändå – pojkar – igen.

GOLDEN KNIGHTS HÖGA PÅ SJÄLVFÖRTROENDE

Och på andra sidan i finalserien: William Karlsson med vind i håret. Ett Vegas Golden Knights höga på självförtroende. De uträknade, de hopskrapade, den av överblivna rester byggda franchisen som skulle fylla en redan sinnesutvidgande stad med ännu ett spänningsmoment. Det blev något helt annat än bara fler dollarsedlar till roulettehjulen. Det blev något som andra klubbar drömt om i decennier – en Stanley Cup-final.

Gick man in på ett av spelhusen i Las Vegas innan säsongen för att spela på vem som skulle vinna Stanley Cup, fick man följa den 31 rader långa oddslistan över NHL-lag hela vägen till botten. Där, till 200 gångerna pengarna: Las Vegas Golden Knights.

Ingen trodde på Vegas. Och vem kunde ana att William Karlsson, som gnetade på i Columbus Blue Jackets förra säsongen, skulle bli Wild Bill med hela ishockeyvärlden, vinna poängligan för svenska spelare och göra mål som blivit till virala youtube-klipp? Ge mig oddsen.

VINSTSVULTNA IDROTTSSTÄDER

I grunden är det Bäckström och Ovetjkins gemensamma ansträngning, deras nyvunna spärreld, som blåst nytt liv i en idrottsstad förgiftad av en seglivad förbannelse. Det var tjugo år sedan Washington D.C. hade ett lag i final, och då är alla de fyra stora amerikanska sporterna inräknade: ishockey, baseball, basket och amerikansk fotboll. Nu har de satt huvudstaden på idrottskartan igen. Men ska man bli historisk, är det bäst att bli det nu.

Och för första gången, på första försöket, har Las Vegas ett lag i final. Det är svårt att inte uppskatta Åshöjdenberättelsen, om laget som ingen trodde på, men som gick hela vägen. Men även om Vegas sprudlar av den sortens självsäkerhet som bara en underdog kan ha, är man nog vid det här laget plågsamt medvetna om berättelsens förgänglighet. Redan nästa säsong är förväntningarna framflyttade och den kaxiga ny-i-klassen-mentaliteten borta. Ska man bli historisk, är det bäst att bli det nu.

Det finns sagor i alla finaler, men den här gången är de lätt funna. Ärrade pojkar i öst, eller flärdfulla sensationer i väst.

Låt vackraste saga vinna.

Den här artikeln handlar om:
Hockey PÅ TV
tisdag 26 mars
17:30 Helsingfors IFK - Pelicans Liiga
17:30 TPS Åbo - Tappara Liiga
17:30 Jukurit - Kärpät Liiga
19:00 Djurgården - Björklöven Hockeyallsvenskan
19:00 Linköping - Skellefteå SHL
19:00 Leksand - Frölunda SHL
19:30 Oskarshamn - HV71 SHL
00:00 Washington Capitals - Detroit Red Wings NHL
00:00 New York Rangers - Philadelphia Flyers NHL
00:00 Pittsburgh Penguins - Carolina Hurricanes NHL
00:00 Florida Panthers - Boston Bruins NHL
00:30 Toronto Maple Leafs - New Jersey Devils NHL
onsdag 27 mars
01:00 Nashville Predators - Vegas Golden Knights NHL
01:00 Winnipeg Jets - Edmonton Oilers NHL
01:30 Chicago Blackhawks - Calgary Flames NHL
02:00 Colorado Avalanche - Montreal Canadiens NHL
03:00 Arizona Coyotes - Columbus Blue Jackets NHL
03:00 Seattle Kraken - Anaheim Ducks NHL
03:30 San Jose Sharks - Dallas Stars NHL
17:30 KalPa - Ilves Liiga
19:00 Mora - AIK Hockeyallsvenskan
19:00 Luleå - Växjö SHL
19:00 Rögle - Färjestad SHL
00:00 Buffalo Sabres - Ottawa Senators NHL
00:30 Tampa Bay Lightning - Boston Bruins NHL
torsdag 28 mars
17:30 Tappara - TPS Åbo Liiga
19:00 Linköping - Skellefteå SHL
19:00 Leksand - Frölunda SHL
00:00 Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets NHL
00:00 Florida Panthers - New York Islanders NHL
00:00 Toronto Maple Leafs - Washington Capitals NHL
00:00 Ottawa Senators - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Montreal Canadiens - Philadelphia Flyers NHL
00:30 Carolina Hurricanes - Detroit Red Wings NHL
fredag 29 mars
01:00 Minnesota Wild - San Jose Sharks NHL
01:00 St Louis Blues - Calgary Flames NHL
01:00 Winnipeg Jets - Vegas Golden Knights NHL
02:00 Colorado Avalanche - New York Rangers NHL
02:00 Edmonton Oilers - Los Angeles Kings NHL
03:00 Seattle Kraken - Anaheim Ducks NHL
03:00 Vancouver Canucks - Dallas Stars NHL
03:00 Arizona Coyotes - Nashville Predators NHL
00:00 Buffalo Sabres - New Jersey Devils NHL
lördag 30 mars
15:15 Frölunda - Leksand SHL
17:30 Florida Panthers - Detroit Red Wings NHL
20:30 Minnesota Wild - Vegas Golden Knights NHL
21:00 Edmonton Oilers - Anaheim Ducks NHL
23:00 Colorado Avalanche - Nashville Predators NHL
23:00 Arizona Coyotes - New York Rangers NHL
00:00 Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes NHL
00:00 Washington Capitals - Boston Bruins NHL
00:00 Tampa Bay Lightning - New York Islanders NHL
00:00 Buffalo Sabres - Toronto Maple Leafs NHL
00:00 Winnipeg Jets - Ottawa Senators NHL
00:00 Philadelphia Flyers - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins NHL
söndag 31 mars
01:00 St Louis Blues - San Jose Sharks NHL
05:00 Seattle Kraken - Dallas Stars NHL
05:00 Calgary Flames - Los Angeles Kings NHL
21:30 Vancouver Canucks - Anaheim Ducks NHL