Jarmo Kekäläinen.
Uffe Bodin
BODIN: Nu framstår den finska galningen som ett geni
ANNONS

Geni eller galning? Länge lutade det åt att Jarmo Kekäläinen var det senare efter en till synes helt huvudlös satsning. Men efter Columbus Blue Jackets chockerande överkörning av Tampa Bay Lightning i slutspelet är det bara att lyfta på hatten – åt geniet Kekäläinen. 

När det stod klart att Columbus Blue Jackets skulle få Tampa Bay Lightning i första rundan av slutspelet tyckte jag ärligt talat lite synd om dem. Eller rättare sagt synd om general managern Jarmo Kekäläinen.

Under en säsong kantad av ovisshet valde han att gå all in, lägga alla sina brickor på bordet inför öppen ridå – och jäklar bara köra.

Ni kan säkert bakgrunden, men vi tar den ändå:
Med Sergej Bobrovskij och Artemij Panarin på utgående kontrakt, ointresserade av att förlänga sin tid i klubben, fastnade Kekäläinen i en rävsax. Han kunde antingen trejda båda eller någon av sina ryska stjärnor, men därmed också försvaga laget så till den grad att drömmen om slutspel skulle minska radikalt. Eller så skulle han behålla båda två – bara för att sannolikt förlora dem utan kompensation när de försvinner ut på free agent-marknaden 1 juli.

Han valde det senare alternativet. Men inte bara det. Innan NHL:s trade deadline inföll den 25 februari hade Kekäläinen även hunnit knyta till sig Matt Duchene och Ryan Dzingel från Ottawa Senators samt Adam McQuaid från New York Rangers. Ytterligare tre spelare som kan försvinna till sommaren på grund av utgående kontrakt. Och för att få dem offrade han en hel del av den framtid som klubben satt på i form av draftval och lovande spelare som Jonathan Davidsson och Vitalij Abramov.

RISKERADE SPARKEN?

När Columbus med väldigt liten marginal tog sig till slutspel – bara för att ställas mot 128-poängs-Tampa – kändes det som Kekäläinens mod hade varit förgäves.

Skulle de ens lyckas knipa en match?
Skulle Kekäläinen få behålla jobbet efter att Tampa sopat banan med dem?

En vecka senare sitter man nu här och kliar sig förbryllat i huvudet:
”Vad fan var det som hände!?”

Efter nattens 7–3-seger hemma i Nationwide Arena är Blue Jackets för första gången i klubbens historia klara för andra rundan i ett Stanley Cup-slutspel.
Detta efter 4–0 i matcher!
På Tampa Bay Lightning!
Sug på den!

DUCHENE I BRÄSCHEN

I stället för att iklä mig rollen som någon slags haverikommission och utforska Tampa Bays osannolikt brutala fiasko vill jag rikta lampan mot Kekäläinen. Det är sällan den sortens kompromisslösa satsningar går vägen, sällan spelare som man plockar in sent omsider hinner acklimatisera sig till sin nya miljö och leverera.

Men Matt Duchene har varit en ledande spelare för Blue Jackets med sju poäng på fyra matcher. Samtidigt har spelarna som Kekäläinen valde att behålla, Panarin och Bobrovskij, varit två andra spelare som gått i bräschen i vad som måste klassas som en av de största skrällarna i NHL:s historia.

Nu har Jarmo Kekäläinen inte bara räddat sitt jobb. Tillsammans med demoncoachen John Tortorella har han skrivit historia genom att ta Columbus Blue Jackets till andra slutspelsrundan för första gången i klubbens 19-åriga historia.

Och kanske är det bara början. För vem vet var det här kan ta vägen nu när man rullat ihop Tampa som en gammal ryamatta. Kan man mangla grundseriens obestridliga dominant på det här hänsynslösa sättet finns det ingen gräns för hur långt det här laget kan gå. Jag säger inte att de vinner Stanley Cup, men undrar bara vilket lag de inte skulle kunna slå i en sju matcher lång serie med det här i ryggen.

Det kanske inte dröjer jättelänge innan NHL:s modigaste general manager har en egen staty någonstans i Columbus.

*****

Tampa?
De har lite att fundera på i sommar.
Det kommer otvivelaktigt att ske förändringar.
Hur stora beror på hur mycket panik klubben får över det här brutala fiaskot.

Lönetakets begränsningar gör att spelare måste offras på ett eller annat sätt. Rimligtvis Tyler Johnson, paradoxalt nog Tampas kanske bästa spelare i den här serien (vilket i och för sig inte säger mycket). Men även backveteranerna som sitter på utgående kontrakt, Anton Strålman, Dan Girardi och Braydon Coburn.

Även om den här slutspelsinsatsen kan klassas som oförlåtlig gör general managern Julien BriseBois bäst i att sitta lugnt i båten. Tampa har fortfarande en stark plattform med en kärna av spelare som fortfarande ligger rätt i ålder och prime. Det är lätt att förlora sikt på det när man just har åkt ut ur slutspelet på ett lika förnedrande som chockerande sätt.

Tampa har draftat väldigt bra de senaste åren och har en hel del intressanta spelare i farmarlaget Syracuse Crunch som inom kort kommer att vara NHL-spelare. Det gör att man har möjlighet att komplettera de välavlöande stjärnspelarna med i sammanhanget billiga alternativ.

Stanley Cup-fönstret är på intet sätt stängt, men det är knappast en tröst för en klubb som har haft aspirationer att vinna hela rasket de senaste fem åren.

Det behövs under alla omständigheter självrannsakan i västra Florida.

Den här artikeln handlar om:
Hockey PÅ TV
onsdag 27 mars
17:30 KalPa - Ilves Liiga
19:00 Mora - AIK Hockeyallsvenskan
19:00 Luleå - Växjö SHL
19:00 Rögle - Färjestad SHL
00:00 Buffalo Sabres - Ottawa Senators NHL
00:30 Tampa Bay Lightning - Boston Bruins NHL
torsdag 28 mars
17:30 Tappara - TPS Åbo Liiga
19:00 Linköping - Skellefteå SHL
19:00 Leksand - Frölunda SHL
00:00 Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets NHL
00:00 Florida Panthers - New York Islanders NHL
00:00 Toronto Maple Leafs - Washington Capitals NHL
00:00 Ottawa Senators - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Montreal Canadiens - Philadelphia Flyers NHL
00:30 Carolina Hurricanes - Detroit Red Wings NHL
fredag 29 mars
01:00 Minnesota Wild - San Jose Sharks NHL
01:00 St Louis Blues - Calgary Flames NHL
01:00 Winnipeg Jets - Vegas Golden Knights NHL
02:00 Colorado Avalanche - New York Rangers NHL
02:00 Edmonton Oilers - Los Angeles Kings NHL
03:00 Seattle Kraken - Anaheim Ducks NHL
03:00 Vancouver Canucks - Dallas Stars NHL
03:00 Arizona Coyotes - Nashville Predators NHL
17:30 Ilves - KalPa Liiga
18:30 HV71 - Oskarshamn SHL
00:00 Buffalo Sabres - New Jersey Devils NHL
lördag 30 mars
15:15 Frölunda - Leksand SHL
16:00 TPS Åbo - Tappara Liiga
17:30 Florida Panthers - Detroit Red Wings NHL
20:30 Minnesota Wild - Vegas Golden Knights NHL
21:00 Edmonton Oilers - Anaheim Ducks NHL
23:00 Colorado Avalanche - Nashville Predators NHL
23:00 Arizona Coyotes - New York Rangers NHL
00:00 Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes NHL
00:00 Washington Capitals - Boston Bruins NHL
00:00 Tampa Bay Lightning - New York Islanders NHL
00:00 Buffalo Sabres - Toronto Maple Leafs NHL
00:00 Winnipeg Jets - Ottawa Senators NHL
00:00 Philadelphia Flyers - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins NHL
söndag 31 mars
01:00 St Louis Blues - San Jose Sharks NHL
05:00 Seattle Kraken - Dallas Stars NHL
05:00 Calgary Flames - Los Angeles Kings NHL
21:30 Vancouver Canucks - Anaheim Ducks NHL
måndag 01 april
18:30 Brynäs - BIK Karlskoga Hockeyallsvenskan
01:00 New York Rangers - Pittsburgh Penguins NHL
01:00 Tampa Bay Lightning - Detroit Red Wings NHL
01:00 Columbus Blue Jackets - Colorado Avalanche NHL
01:00 Philadelphia Flyers - New York Islanders NHL
tisdag 02 april
03:00 St Louis Blues - Edmonton Oilers NHL
03:00 Winnipeg Jets - Los Angeles Kings NHL
04:30 San Jose Sharks - Seattle Kraken NHL
19:00 Djurgården - Mora Hockeyallsvenskan
01:00 New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins NHL
01:00 Buffalo Sabres - Washington Capitals NHL
01:00 Montreal Canadiens - Florida Panthers NHL
01:30 New York Islanders - Chicago Blackhawks NHL
onsdag 03 april
02:00 Minnesota Wild - Ottawa Senators NHL
02:00 Nashville Predators - Boston Bruins NHL
03:00 Calgary Flames - Anaheim Ducks NHL
04:00 Vegas Golden Knights - Vancouver Canucks NHL
17:00 Danmark - Sverige VM, damer
19:00 Brynäs - BIK Karlskoga Hockeyallsvenskan
01:00 Toronto Maple Leafs - Tampa Bay Lightning NHL
01:30 New York Rangers - New Jersey Devils NHL
torsdag 04 april
03:30 Los Angeles Kings - Seattle Kraken NHL
03:30 Dallas Stars - Edmonton Oilers NHL
04:00 Arizona Coyotes - Vancouver Canucks NHL
19:00 Djurgården - Mora Hockeyallsvenskan