Boston Bruins: Orkar veteranerna brumma en sista gång?

Förlusten i sommarens Stanley Cup-final sved. Nu är den stora frågan om Boston Bruins åldrande kärna har orken och hälsan för att utmana om en sista titel innan fönstret stänger för den här gången. Uffe Bodin delar med sig av sin syn på Bruins i sin genomgång av alla 31 NHL-lag.

Vilket bittert slut på säsongen 2018/19 det blev för Boston Bruins.

En sjunde och avgörande Stanley Cup-final inför en entusiastisk och festsugen hemmapublik i TD Garden. Och sedan ett antiklimax i form av en 1–4-förlust och firande bortaspelare i St. Louis Blues.

På många sätt förde det här tankarna till 2013 års final. I den sjätte matchen i Boston hade Bruins ledningen sent i match sex och såg ut att vara på väg att tvinga fram en Game 7 mot Chicago Blackhawks. I stället vände motståndarna på en femöring och fick fira inför Bruins hemmapublik.

Bruins har fortfarande titeln från 2011 att luta sig emot, men den kärna som kvarstår från den säsongen – Bergeron. Marchand, Krejci och Rask – är inte direkt purung längre.

Orkar de med en sista push 2020? 

Brad Marchand. Foto: Bildbyrån

POÄNGKUNGEN

Brad Marchand

Superpesten som blev superstjärna. Ja, den lille retstickans karriärutveckling är både fascinerande och förvirrande. Marchand slog sig in i NHL som en agitator med lite skicklighet, men efter lyftet i World Cup 2016 har han växt ut till en av ligans bästa ytterforwards. Som 30-åring satte han personbästa med 100 poäng. Än finns det torrt krut i Marchand och det är rimligt att förvänta sig att han fortsätter att leda laget med sin Dr. Jekyll/Mr.Hyde-mentalitet. Vi kan antagligen räkna med både en hel del poäng och övertramp den här säsongen.

MÅLVAKTSETTAN  

Tuukka Rask

Var det någon spelare man led med efter Bruins finalförlust var det Rask. Den finske keepern hade ett fenomenalt slutspel och gjorde även en stark finalserie. Hade Bruins vunnit finalen hade han varit den självklare vinnaren av Conn Smythe Trophy. Nu 32 år gammal är Rask fortfarande en gångbar målvakt som man aldrig kan räkna bort ur kampen om Vezina Trophy. Att han har en stark backup i Jaroslav Halak gör att Bruins inte behöver matcha honom stenhårt heller.

BACKESSET

Torey Krug

Eftersom Charlie McAvoy fortfarande saknar kontrakt när det här publiceras är Krug den jag väljer att lägga fokus på. Den offensivglada amerikanen har tre raka säsonger med över 50 poäng bakom sig. Det gör att Bruins kommer att få öppna plånboken rejält om de vill behålla honom bortom den här säsongen. Krug kan bli unrestricted free agent nästa sommar och skulle utan bekymmer kunna få ett kontrakt på 8-9 miljoner dollar per säsong på öppna marknaden. Tar han mindre än det för att stanna i Boston?

GENOMBROTTSMANNEN

Urho Vaakanainen

Den finske backtalangen inledde fjolårssäsongen, sin sista som junior, i NHL. Han hann bara göra två matcher innan en hjärnskakning satte honom på läktaren sedan han tacklats fult av Ottawa Mark Borowiecki. Vaakanainen kom tillbaka starkt efter ett långt uppehåll. Han var med om att hjälpa Finland till JVM-guld och svarade för fint spel i AHL. När både Charlie McAvoy och Brandon Carlo saknar kontrakt ökar hans chanser till NHL-spel, men även om de blir sajnade borde den trygge 20-åringen ha goda möjligheter att spela in sig i Bruins under säsongens gång. Så pass bra är han redan.

SVENSKARNA

Joakim Nordström

Kom in väldigt bra i Bruins efter att ha skrivit på som free agent sommaren 2018. Var en viktig kugge i slutspelet och utmärkte sig med sitt uppoffrande spel i numerärt underläge. Kan Nordström bygga vidare på det och få en ännu mer framträdande roll i laget? Det känns inte alls orimligt.

Pär Lindholm

Första NHL-säsongen blev lite av en berg- och dalbana för Lindholm. Han spelade till sig rollen som fjärdecenter i Toronto – bara för att bli trejdad till Winnipeg innan säsongen var över. Nu får han en ny chans i och med det tvåårskontrakt han sajnade med Bruins. Det är inte givet att han bara kliver rakt in i laget och blir ordinarie, men Lindholms allsidighet gör att han får anses ha goda chanser att ta plats i lagets botten sex.

Övriga svenskar i organisationen:

Axel Andersson, b
Anton Blidh, fw
Oskar Steen, fw

DRAFTVALET

John Beecher

Bruins valde först som 30:e lag i första rundan efter att ha gått hela vägen till final. Där plockade man upp den brådmogne och storvuxne centern John Beecher, som spelade på USA:s utvecklingsprogram i Ann Arbor, Michigan den senaste säsongen. Beecher, som tog brons med USA på U18-VM i Ö-vik, är tung och svårstoppad runt kassen. Det finns dock frågetecken för hur stor inverkan han kommer att ha offensivt i NHL. Många tror att hans tak är att han kan bli en tredjecenter i ligan. Kommer att representera University of Michigan i den amerikanska collegehockeyn den här säsongen.

COACHEN

Bruce Cassidy

Det fanns en hel del skepsis kring Cassidy när han ersatte respekterade Claude Julien för två och ett halvt år sedan. Cassidy hade tidigt i sin karriär som tränare floppat i Washington Capitals, men visade nu att alla år i AHL gjort honom mogen för en ny chans. Bruins har varit ett svårstoppat topplag under hans ledning och spelat en hockey med stort puckinnehav. 54-åringen har för all del varit bortskämd med ett starkt spelarmaterial, men han har visat sig ha taktiska verktyg för att lyfta de spelarna en nivå till också.

PROGNOSEN

Zdeno Chara är 42.
Patrice Bergeron har blivit 34, David Krejci 33, Tuukka Rask 32 och Brad Marchand 31. 
Missförstå mig inte. Det här är spelare som i allra högsta grad fortfarande har mycket att erbjuda. Både Bergeron och Marchand satte exempelvis personbästa i antal poäng förra säsongen. Men mot tidens tand är vi ändå chanslösa till slut. 

För Boston Bruins del handlar det om att man måste vara beredda på en generationsväxling inom ett år eller två. Det finns fina unga pjäser – David Pastrnak, Jake DeBrusk, Charlie McAvoy och Brandon Carlo – som kan hjälpa till att överbrygga gapet, men frågan är om Bruins verkligen kommer att vara samma svårstoppade Stanley Cup-utmanare när den dagen kommer.

Säsongen 2019/20 borde Bruins ändå fortfarande vara ett topplag. Det enda som egentligen talar emot att man ska kunna gå långt är att man har en lång säsong bakom sig. En lång säsong som resulterade i en hel del jobbiga skador. Det innebär att många av lagets toppspelare dels inte fått chansen att återhämta sig fullt ut, dels har fått ägna sommaren åt rehab i stället för uppbyggnadsträning. Det kan bidra till en långsam start på säsongen – och kanske påverka uthålligheten när det drar ihop sig till de stora matcherna framåt april.

I nuläget håller jag ett par av lagen i Eastern Conference som större favoriter än Bruins att gå hela vägen till en ny final. Men det finns anledning att tro att de kan gå långt i ett slutspel igen. Fortsätter Bergeron, Marchand och Pastrnak att vara en av de bästa kedjorna i ligan samtidigt som Charlie McAvoy, när han väl skriver ett nytt kontrakt, utvecklas i nuvarande takt kommer de att vara att räkna med. 

Igen.  

Torey Krug. Foto: Icon Sportswire

IN OCH UT   

Nyförvärv: Max Lagacé, mv, Vegas, Alex Petrovic, b, Edmonton (try-out), Oskar Steen, fw, Färjestad, Brendan Gaunce, fw, Vancouver, Pär Lindholm, fw, Winnipeg, Brett Ritchie, fw, Dallas, Pavel Sjen, fw, Ufa, 

Förluster: Zane McIntyre, mv, Vancouver, Noel Acciari, fw, Florida, Jordan Szwarz, fw, Ottawa, Marcus Johansson, fw, Buffalo, Gemel Smith, fw, Tampa.

BOSTON BRUINS TRUPP 2019/20  

MÅLVAKTER
	#41		Jaroslav Halák (G)	34	1985	Bratislava, SVK	179	84	L	19/20	$2,750,000
	#40		Tuukka Rask (G)	32	1987	Savonlinna, FIN	190	80	L	20/21	$7,000,000
BACKAR
	#33		Zdeno Chára (D)   “C”	42	1977	Trencin, SVK	205	113	L	19/20	$2,000,000
	#75		Connor Clifton (D)	24	1995	Long Branch, NJ, USA	180	79	R	22/23	$725,000
	#48		Matt Grzelcyk (D)	25	1994	Charlestown, MA, USA	175	79	L	19/20	$1,400,000
	#44		Steven Kampfer (D)	30	1988	Ann Arbor, MI, USA	180	90	R	20/21	$800,000
	#47		Torey Krug (D)	28	1991	Royal Oak, MI, USA	175	84	L	19/20	$5,250,000
	#86		Kevan Miller (D)	31	1987	Santa Clarita, CA, USA	188	95	R	19/20	$2,500,000
	#27		John Moore (D)	28	1990	Winnetka, IL, USA	188	95	L	22/23	$2,750,000
			Alexander Petrovic (D)	27	1992	Edmonton, AB, CAN	194	98	R	Try-out
FORWARDS
	#42		David Backes (C/RW)   “A”	35	1984	Minneapolis, MN, USA	191	98	R	20/21	$6,000,000
	#37		Patrice Bergeron (C)   “A”	34	1985	L'Ancienne-Lorette, QC, CAN	185	88	R	21/22	$6,875,000
	#10		Anders Bjork (LW/RW)	23	1996	Mequon, WI, USA	183	86	L	19/20	$925,000
	#13		Charlie Coyle (C/RW)	27	1992	Weymouth, MA, USA	190	100	R	19/20	$3,200,000
	#74		Jake DeBrusk (LW/RW)	22	1996	Edmonton, AB, CAN	183	85	L	19/20	$863,333
	#43		Danton Heinen (C/W)	24	1995	Langley, BC, CAN	185	84	L	20/21	$2,800,000
	#46		David Krejci (C)   “A”	33	1986	Sternberk, CZE	183	85	R	20/21	$7,250,000
	#83		Karson Kuhlman (C/RW)	23	1995	Esko, MN, USA	180	84	R	19/20	$750,000
	#52		Sean Kuraly (C/LW)	26	1993	Dublin, OH, USA	188	97	L	20/21	$1,275,000
	#22		Pär Lindholm (C/LW)	27	1991	Kusmark, SWE	181	83	L	20/21	$850,000
	#63		Brad Marchand (LW)   “A”	31	1988	Halifax, NS, CAN	175	82	L	24/25	$6,125,000
	#20		Joakim Nordström (C/LW)	27	1992	Stockholm, SWE	185	86	L	19/20	$1,000,000
	#88		David Pastrnak (RW)	23	1996	Havirov, CZE	182	88	R	22/23	$6,666,666
	#25		Brett Ritchie (RW)	26	1993	Orangeville, ON, CAN	193	100	R	19/20	$1,000,000
	#14		Chris Wagner (W/C)	28	1991	Walpole, MA, USA	183	90	R	19/20	$1,250,000

RESTRICTED FREE AGENTS