Svenska backtalangerna konkurrerar om samma NHL-plats

Både Timothy Liljegren och Rasmus Sandin har gjort succé i AHL. Nu kämpar de båda för att ta en plats i Toronto Maple Leafs backuppsättning och blir därmed konkurrenter. 
– Det är väldigt roligt att ha honom bredvid mig, kämpandes för samma plats, säger Sandin till Sportsnet. 

Fyra backplatser är redan satta för Toronto Maple Leafs. Morgan Rielly, Tyson Barrie, Cody Ceci och Jake Muzzin kommer att leda två backpar men där bakom finns det gott om plats. General manager har sagt att alla de tre sista backplatserna är öppna för de som visar att de vill ha dem. 

Där står två unga svenskar i kö. 

"En plats som behöver fyllas"

Både Timothy Liljegren och Rasmus Sandin har gjort det väldigt bra i AHL och har satt sig i bra positioner inför campen som drar igång. De är redan med i diskussionen om att ta en plats i NHL när säsongen börjar och deras chanser ökar ännu mer med tanke på att Travis Dermott kommer att missa säsongsinledningen med en axelskada.
– Med Dermott utanför truppen under starten så finns det en plats som behöver fyllas. Det är bra för oss unga killar att komma in i campen med den vetskapen, säger Liljegren till Sportsnet. 

Kristiandstadssonen var en viktig del av Torontos AHL-lag som vann Calder Cup 2018. Förra året missade han dock delar av säsongen, och JVM, med en fotskada. Skadan blev faktiskt en fördel för 20-åringen som menar att han fick mer tid på gymmet och kunde därför avsluta säsongen starkare än vad han inledde.
– Det mentala är en väldigt stor del av hockeyn. Självförtroendet styr väldigt mycket och kan påverka om du tas ut i laget eller inte. Det känns som att jag har ett bra självförtroende nu inför den nya säsongen, säger den tidigare Röglebacken. 

Timothy Liljegren är dock inte ensam om att försöka slå sig in i Torontos backuppsättning. Även Ben Harpur, Jordan Schmaltz, Martin Marincin och Justin Holl är backar som slåss om att komma med bland Maple Leafs sju bästa försvarare. 

Svenskarna sporrar varandra

Sist men inte minst är landskollegan, Rasmus Sandin. Född 2000 gjorde Sandin en väldigt stark debutsäsong i AHL och hans 28 poäng på 44 matcher var näst bäst bland Marlies backar, endast svensken Calle Rosén (nu i Colorado Avalanche) var bättre.
– Mitt mål är helt klart att spela i NHL i år. Jag vill göra mitt bästa hela tiden och visa vad jag kan. Jag känner mig mycket starkare och snabbare. Jag har haft en bra sommar, känner mig bättre överlag och har bra självförtroende så får vi se var det leder, säger Sandin till Sportsnet. 

Rasmus Sandin menar även att det är hälsosamt att ha en vän som Liljegren att tävla emot. Han menar att de sporrar varandra att bli bättre, trots att den ene kan ta en NHL-plats på den andras bekostnad.
– Det är bra att vi har varandra att tävla mot och med. Vi driver varandra till att bli bättre, säger 19-åringen och fortsätter: 
– Vi vill det bästa för varandra. Det är väldigt roligt att ha honom bredvid mig, kämpandes för samma plats. Jag tror att vi båda kommer att glädjas väldigt mycket åt den andras framgång.