Vegas Golden Knights: Skitsura och revanschsugna

Var det något vi lärde oss med Vegas Golden Knights under deras första NHL-säsong var det att de uppskattar att vara en underdog. Efter förra säsongens slutspelsskandal har de fått med sig nytt bränsle med sig in i säsongen. Uffe Bodin ser en potentiell Stanley Cup-finalist i ökenlaget.

De hade avancemanget som i en liten ask. Ledning med 3–0 med mindre än elva minuter kvar av den tredje perioden i den sjunde och avgörande matchen mot San José Sharks.

Det som hände sedan är mörk NHL-historia.

Matchstraffet som Cody Eakin felaktigt fick efter den olyckliga tekningsincidenten med Joe Pavelski blev början på slutet på Vegas Golden Knights slutspelsresa. Sharks sköt fyra raka mål under det fem minuter långa powerplay man tilldelades. Vegas kom tillbaka och kvitterade, men fick sedan drömmen krossad när Barclay Goodrow avgjorde matchen i förlängningen och skickade Sharks till den andra rundan.

Ett synnerligen bittert öde för ett Golden Knights-lag som, återigen, såg ut att vara av rätt virke för att gå långt i slutspelet.

Än i dag är minnet av matchstraffet på Eakin och det som följde efter det ett oläkt sår i Vegas Golden Knights själ. Det är en ilska som laget bär med sig in i den här säsongen. Kanske till och med en ilska som kan alstra energi och bli till inspiration att ännu en gång slå NHL med häpnad.

Mark Stone.Foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports

POÄNGKUNGEN

Mark Stone

Vegas Golden Knights såg redan ut som ett anfallsfarligt lag när man plockade in en av sportens bästa tvåvägsforwards i Mark Stone från Ottawa Senators. Förra säsongen var han snubblande nära att bli den första ytterforwarden sedan Jere Lehtinens dagar att vinna Selke Trophy som ligans bästa defensiva forward. Men när rösterna var räknade var Ryan O'Reilly 20 röstpoäng före Stone. Revansch i år? Det är inte alls omöjligt att Stone lyckas göra 30 mål och 80 poäng samtidigt som han är en kraft att räkna med i den egna änden av isen.

MÅLVAKTSETTAN

Marc-André Fleury

Snart 35 år gammal är Fleury fortfarande en målvakt att räkna med. Men hur hårt kan Vegas Golden Knights egentligen matcha honom? I fjol spelade han över 60 matcher och det kanske är i mesta laget för en målvakt i hans ålder. För tredje säsongen i rad har Fleury den ojämne Malcolm Subban som sin reserv. Det kanske inte är ett helt lyckat recept för Golden Knights just nu.

BACKESSET

Shea Theodore

Den skicklige backen, som gjorde 37 poäng i fjol, hade en tuff sommar. Efter hockey-VM i Slovakien upptäcktes det i samband med ett dopingprov att Theodore hade ett udda hormon i systemet. Men det handlade inte om något otillåtet preparat – utan testikelcancer. I en text för The Players' Tribune berättade han öppenhjärtigt om den jobbiga upplevelsen, men också hur han gått stärkt ur den och att han är hundra procent redo att återuppta karriären. Det är goda nyheter för honom själv men givetvis också för Golden Knights. Backsidan skulle kunna pekas ut som lagets svagaste del. Bakom Theodore och Nate Schmidt finns det inte jättemycket skicklighet efter att Colin Miller skeppats i väg till Buffalo Sabres och Erik Brännström försvunnit till Ottawa Senators i Mark Stone-trejden. 

GENOMBROTTSMANNEN

Cody Glass

Vid draften i Chicago 2017 hade Vegas Golden Knights tre val i första rundan. Två av spelarna man draftade där, Nick Suzuki och Erik Brännström, har skeppats till andra klubbar i trejder som förstärkt klubben för stunden. Kvar finns den smarte centern Cody Glass, som av allt att döma kommer att få chansen att slå sig in i NHL efter att ha avslutat förra säsongen i farmarlaget Chicago Wolves under deras resa till AHL:s Calder Cup-final. Glass är en analytisk och spelskicklig tvåvägscenter som är en riktigt vass passningsspelare. Inleder säsongen bakom William Karlsson och Paul Stastny i centerhierarkin, men det är antagligen bara fråga om något år innan han är lagets förstacenter. En dark horse i Calder Trophy-snacket.

SVENSKEN

William Karlsson

Efter supersuccén första säsongen i Vegas gick William Karlssons produktion ned till en mer förväntad nivå. Tappet från 43 mål och 78 poäng till 24 mål och 56 poäng kan förefalla gigantiskt, men mycket kan tillskrivas tur/otur. Om 26-åringen maxade sin utdelning år ett hade han en hel del otur under år två. Det är inte rimligt att tro att han ska kunna skjuta 43 mål igen, men gör han 30 mål och strax över 60 poäng är det gott nog. Karlsson, som skrev ett nytt åttaårskontrakt värt 5,9 miljoner dollar per säsong i juni, är mer än bara en poängproducent. Hans defensiva spel får inte tillräckligt mycket uppmärksamhet. På det hela taget är han en rätt komplett spelare.

Övriga svenskar i organisationen:
Oscar Dansk, mv
Lucas Elvenes, fw

DRAFTVALET

Peyton Krebs

Många ansåg att Golden Knights tilläts fynda när de kunde plocka den skicklige centern först som 17:e spelare i draften. Krebs spelade för WHL:s sämsta lag Kootenay Ice förra säsongen, ett lag som numera återfinns i Winnipeg. Där fick han göra det mesta på egen hand under förra säsongen. Alldeles efter säsongen slet han dessutom av ena hälsenan under ett träningspass alldeles innan draften, vilket kanske inte heller gynnade hans draftstatus. Men Krebs är väldigt tävlingsinriktad, smart och välutbildad center som Golden Knights säkert kan få god nytta av inom ett par säsonger.

COACHEN

Gerard Gallant

"Turk", som han kallas, har snabbt blivit legendarisk i Vegas Golden Knights organisation för vad han har kunnat göra för expansionslaget under deras korta existens. Han är en krävande men rättvis coach som alltid ställer sig bakom sina spelare när det blåser snålt. Det har gjort honom populär i omklädningsrummet såväl som bland fansen. Fick ut max av sitt manskap under första säsongen i ligan, när Golden Knights gick hela vägen till Stanley Cup-final, men spelmässigt sett hade de faktiskt en bättre säsong i fjol. Det kan anses vara ett gott omen. Börjar studsarna gå med Golden Knights igen kommer de att vara ett definitivt topplag den här säsongen.

PROGNOSEN

En del av mig kan inte låta bli att gå in på "tänk om-spåret". Tänk om Vegas Golden Knights hade vunnit den där konferenskvartsfinalen mot San José Sharks och tagit sig vidare till andra rundan. Någonstans är jag rätt säker på att det faktiskt hade ändrat karaktären på hela slutspelet.

Vegas Golden Knights hade den där känslan kring sig. Samma känsla som under jungfruresan som tog dem ända till Stanley Cup-final. Välcoachade, svårspelade och ettriga.

Även om de har tappat en del fina pjäser i Colin Miller och Erik Haula, en karaktärsspelare i Pierre-Édouard Bellemare och potentiell offensiv kraft i Nikita Gusev ser laget på det hela taget väldigt starkt ut. Så pass starkt att jag till och med har tippat dem att ta sig till Stanley Cup-final från den västra sidan.

Varför?

Tipset grundar jag på den offensiva bredden och hur förbaskat bra coachade de är. Under de här två åren som Vegas funnits i ligan och Gerard Gallant stått i deras bås har jag inte sett laget göra speciellt många dåliga matcher. Gallant har ett sätt att få spelarna motiverade och hungriga samtidigt som de har ett starkt system på plats. Att de går in i säsongen med en känsla av oförrätt efter det bittra slutet i våras är inte heller fel. Vegas Golden Knights trivs med att vara en skitsur underdog. De växer av vi-mot-världen-känslan och jag är övertygad om att Gallant kommer att spela hårt på den.

Finns det inga svagheter då? 

Backsidan ser en smula tunn ut bakom Shea Theodore och Nate Schmidt. I målet tror jag fortfarande att Marc-André Fleury kan hålla måttet i några säsonger till, men då behöver Golden Knights antagligen finna ett sätt att ge honom ledigt lite oftare.

Men det här stör inte mitt helhetsintryck av Golden Knights. Jag ser ett lag som kan spela in runt 100 poäng i grundserien, kanske till och med vinna Pacific Division och sedan ge sig ut på en sjuhelsickes slutspelsresa.

Igen.

William Karlsson.Foto: Danny Murphy/Icon Sportswire

IN OCH UT   

Nyförvärv: Garret Sparks, mv, Toronto, Brett Lernout, b, Montréal, Nicolas Roy, fw, Carolina, Patrick Brown, fw, Carolina.

Förluster: Max Lagacé, mv, Boston, Colin Miller, b, Buffalo, Erik Haula, fw, Carolina, Daniel Carr, fw, Nashville, Pierre-Édouard Bellemare, fw, Colorado, Ryan Carpenter, fw, Chicago, Nikita Gusev, fw, New Jersey.

VEGAS GOLDEN KNIGHTS TRUPP 2019/20  

MÅLVAKTER
	#29		Marc-André Fleury (G)	34	1984	Sorel, QC, CAN	188	82	L	21/22	$7,000,000
	#30		Malcolm Subban (G)	25	1993	Toronto, ON, CAN	188	91	L	19/20	$850,000
BACKAR
	#5		Deryk Engelland (D)	37	1982	Edmonton, AB, CAN	188	97	R	19/20	$700,000
	#14		Nic Hague (D)	20	1998	Kitchener, ON, CAN	197	97	L	20/21	$791,667
	#22		Nick Holden (D)	32	1987	St. Albert, AB, CAN	193	97	L	19/20	$2,200,000
	#3		Brayden McNabb (D)	28	1991	Davidson, SK, CAN	193	94	L	21/22	$2,500,000
	#15		Jon Merrill (D)	27	1992	Oklahoma City, OK, USA	191	93	L	19/20	$1,375,000
	#88		Nate Schmidt (D)	28	1991	St. Cloud, MN, USA	183	87	L	24/25	$5,950,000
	#4		Jimmy Schuldt (D)	24	1995	Minnetonka, MN, USA	185	93	L	19/20	$850,000
	#27		Shea Theodore (D)	24	1995	Langley, BC, CAN	188	88	L	24/25	$5,200,000
FORWARDS
	#28		William Carrier (LW/RW)	24	1994	LaSalle, QC, CAN	188	96	L	19/20	$725,000
	#21		Cody Eakin (C)	28	1991	Winnipeg, MB, CAN	183	86	L	19/20	$3,850,000
	#9		Cody Glass (C)	20	1999	Winnipeg, MB, CAN	189	84	R	21/22	$863,333
	#71		William Karlsson (C)	26	1993	Märsta, SWE	185	86	L	26/27	$5,900,000
	#81		Jonathan Marchessault (LW/RW)	28	1990	Québec, QC, CAN	175	79	R	23/24	$5,000,000
	#92		Tomas Nosek (C/LW)	27	1992	Pardubice, CZE	191	95	L	19/20	$1,000,000
	#67		Max Pacioretty (LW)	30	1988	New Canaan, CT, USA	188	93	L	22/23	$7,000,000
	#73		Brandon Pirri (W/C)	28	1991	Toronto, ON, CAN	183	84	L	20/21	$775,000
	#75		Ryan Reaves (RW)	32	1987	Winnipeg, MB, CAN	185	102	R	19/20	$2,775,000
	#10		Nicolas Roy (C/RW)	22	1997	Amos, QC, CAN	193	94	R	19/20	$720,000
	#19		Reilly Smith (RW/LW)   “A”	28	1991	Etobicoke, ON, CAN	184	84	L	21/22	$5,000,000
	#26		Paul Stastny (C)	33	1985	Québec, QC, CAN	183	88	L	20/21	$6,500,000
	#61		Mark Stone (RW)	27	1992	Winnipeg, MB, CAN	193	100	R	26/27	$9,500,000
	#89		Alex Tuch (RW)	23	1996	Syracuse, NY, USA	193	100	R	25/26	$4,750,000
	#7		Valentin Zykov (LW/RW)	24	1995	St. Petersburg, RUS	185	102	R	19/20	$675,000