Från allsvenskan till NHL - minns sin tid i Leksand

Det har gått sju säsonger sedan Michael Raffl lämnade Leksand. Men tro inte att österrikaren har glömt sin tid i Dalarna.
— Jag följer fortfarande lagen en hel del. Jag vet att de haft en riktigt bra start på säsongen, säger Raffl till Hockeysverige.se

PRAG (HOCKEYSVERIGE.SE)

I april 2011 värvade Leksand  Michael Raffl från österrikiska Villacher. Det skulle bli en win-win-situation för både klubben och forwarden. Under sina två säsonger i Leksandströjan visade Raffl sig nämligen vara en kvalitétsvärvning. I sitt första år i klubben producerade han 23 poäng på 39 matcher. Säsongen därpå gjorde han hela 24 mål och 46 poäng och var en stor anledning till att Leksand tog sig tillbaka till SHL.
— De har grymt publikstöd i Leksand. Jag älskade varje minut där. Jag har väldigt många minnen som jag fortfarande tänker tillbaka på när jag har lite tid över. Speciellt andra året. Det var ett otroligt år, jag tror vi förlorade tio matcher den säsongen.

Michael Raffl blev stor publikfavorit med sitt uppoffrande spel och sin näsa för att hitta målet. Han följde däremot inte med Leksand upp i SHL. NHL-klubbarna hade fått upp ögonen för den då 22-årige forwarden och i maj 2013 skrev han på ett ettårskontrakt med Philadelphia Flyers. Det kontraktet har han sedan förlängt tre gånger, senast i mars då han skrev på för ytterligare två säsonger. Men tiden i Leksand ligger honom fortfarande varmt om hjärtat och än i dag följer han sin förra klubb.
— Jag följer dem på Facebook, många lägger ut saker om laget. Förstår jag inte en artikel så frågar jag "Bobby" (Robert Hägg) eller Oskar (Lindblom) om hjälp.

Leksand tog steget upp i SHL i våras efter att ha slagit ut Mora i direktkvalet till SHL. På säsongens första åtta matcher har nykomlingen tagit tre segrar och samlat in tio poäng.
— Det var kul att se att de gick upp. De är en häftig hockeystad, speciellt om laget går bra. Fansen är galna och de är väl fortfarande överallt i landet och kollar kan jag tänka mig?

Så är det fortfarande. Oavsett var Leksand spelar syns de vitblå tröjorna på läktarna. Raffl håller koll på klubben där hans karriär tog fart och på några av de spelare som tillhörde Leksand under hans tid där. En av dem var Filip Forsberg, då 17 år, som nu spelar i Nashville Predators. Raffl berättar att de snackar när de möter varandra under NHL-säsongen.
— Jag fick några väldigt bra vänner då. Jag har fortfarande kontakt med en hel del av dem. Det var en vinst för mig att gå till Leksand. 

Har du varit i Leksand sedan du lämnade?
— Jag har varit där ett par gånger. Jag har varit på bröllop där och tänker åka dit igen nästa år. 

Michael Raffl jublar i Leksand. FOTO: Bildbyrån

VILL HA LÅNG SÄSONG

I Flyers har 30-årige Raffl blivit en viktig kugge. Han har spelat 413 matcher sedan han debuterade och stått för 133. I lagets premiär mot Chicago Blackhawks i Prag i fredags gjorde han ett av målen och såg till att Flyers vann matchen med 4-3. Philadelphia missade slutspel med 16 poängs marginal förra säsongen vilket var en besvikelse för både klubben och staden. Men Raffl och hans lagkamrater ska tillbaka. Helst till våren. 

 — Vi har gjort några bra värvningar under sommaren. Vi hoppas kunna göra en push, gå till slutspel och ta det därifrån. Vi vill göra en bra säsong, det var ett tag sedan, avslutar Raffl.