NHL-klubb kan tvingas flytta: ”Affärsmodellen är inte hållbar”

Laget spelade Stanley Cup-final under sin blott tredje NHL-säsong. Sedan dess har Florida Panthers bara gått till slutspel tre gånger på de senaste 17 säsongerna. Nu börjar den ekonomiska situationen i klubben att bli alarmerande.
– Den nuvarande affärsmodellen är inte hållbar, säger Panthers delägare Doug Cifu till Fox Sports.

Drygt 200 miljoner kronor om året. Så mycket pengar förlorar Florida Panthers, uppger The Hockey News. Klubben äntrade ligan 1993 och tog sig till Stanley Cup-final bara två år senare. Efter det har man upplevt mycket modesta framgångar i NHL. Hockeyintresset i trakten har gått i stå och Panthers har haft svårt att attrahera åskådare till matcherna i BB&T Center i Sunrise.

Förra säsongen hade Panthers i snitt 14 177 åskådare per match. Det var det näst sämsta snittet i NHL. Bara Arizona Coyotes var sämre med ett snitt på 13 775 åskådare.

Den ekonomiska situationen i Panthers organisation börjar alltså bli rätt ohälsosam. Doug Cifu och Vinnie Viola, som köpte klubben för 230 miljoner dollar (drygt 1,5 miljarder kronor) för snart ett år sedan, kan nu inte längre garantera att Panthers fortfarande kommer att husera i Sunrise om fem till tio år. I en intervju med Fox Sports säger Cifu att något drastiskt måste ske.

MÅNGA STÄDER INTRESSERADE AV NHL-LAG

– Arenan och laget har förlorat en ansenlig summa pengar de senaste tio åren och den nuvarande affärsmodellen är inte hållbar.

Enligt The Hockey News ska Barbra Sharief, borgmästare i Broward County dit Sunrise hör, ha hyrt in en konsult som ska undersöka om Panthers kan komma ur sitt hyreskontrakt på arenan och därmed ge ägarna möjligheten att flytta klubben. Just nu sitter Panthers fast i ett arenaavtal som sträcker sig till och med 2028.

Om Florida Panthers flyttas under de närmaste åren finns det en rad av städer som är intresserade att ta över laget. Seattle på västkusten har sedan länge jagat möjligheten att få en NHL-klubb till staden. Detsamma gäller kanadensiska Québec City, som inte har haft NHL-spel i staden sedan Québec Nordiques drog till Denver och blev Colorado Avalanche 1995. Under 2015 ska staden dessutom öppna portarna till en ny arena som har kostat 400 miljoner dollar att bygga.

Även Kansas City och till och med Las Vegas har nämnts som tänkbara destinationer för framtida NHL-klubbar.