Svenske NHL-debutantens drömpassning: ”Kunde slappna av lite mer i spelet efter det”

Efter åtta matcher i AHL fick Erik Gustafsson i natt chansen att pröva lyckan i sin första NHL-match. Han stod för en assist när hans Chicago Blackhawks förlorade med 4-5 på bortaplan mot Minnesota Wild.
– Jag tycker det gick bra för mig i hela matchen, säger Erik Gustafsson till hockeysverige.se.

När beskedet om en uppflyttning från AHL-laget Rockford Icehogs till Chicago Blackhawks kom i torsdags hade backen Erik Gustafsson hunnit göra åtta matcher och en assist i farmarlaget.

Han berättar att han hade en ledande roll där nere och fick spela mycket i både powerplay och boxplay. Något han känner var nyttigt för att förbereda sig inför en eventuell uppflyttning.
– Det var svårt de tre första matcherna, så det var skönt att jag startade där nere. Efter tre-fyra matcher kändes det som att jag vågade hålla i pucken lite mer. Det var en bra tid i Rockford och jag lärde mig väldigt mycket. Jag är glad att jag fick spela några matcher där innan jag gjorde en NHL-match, säger 23-åringen till hockeysverige.se..

Erik Gustafsson kände sig väldigt nöjd med sin egen insats i NHL-debuten. Det var bara några timmar innan matchstart som han fick reda på att han skulle spela i stället för David Rundblad.
– Då blev jag taggad! Jag försökte bara gå in och göra samma saker som har tagit mig hit. Och det kändes bra. Jag fick mycket hjälp av min backpartner Trevor Daley, han är ju rutinerad. Det var väldigt kul.

”VÄLDIGT SKÖNT ATT SE DEN GÅ IN”

I mitten av matchen hittade Erik Gustafsson ryska kollegan Artiom Anisimov i mittzonen. Backen skickade en läcker långpass från djupt ner i egen zon och Anisimov kunde sedan jämna ut Chicagos underläge. Med det säkrade Erik Gustafsson sin första NHL-poäng – i sin första match.
– Han gör det väldigt bra, Anisimov. Jag såg att han var ensam där uppe på mitten så jag slog bara väldigt hårt. Det var väl lite tur att den landade på hans blad, säger Erik Gustafsson.

Han fortsätter:
– Det var väldigt skönt att se att den gick in. Då kände jag att jag kunde slappna av lite mer i spelet.

Nynäshamnssonen var inte direkt nervös inför kvällen. Men han var inte redo att skapa några nya rutiner innan matchen.
– Jag gjorde precis som vanligt. Jag tänkte att jag kanske skulle ändra på något men jag vågade inte, säger Erik Gustafsson.

Efter att ha haft hela familjen som stöd på andra sidan Atlanten kunde Erik Gustafsson gå av isen med 12:17 i istid. Och kollegorna i laget gav honom positiv feedback efter matchen – kapten Jonathan Toews tyckte att den nye backen skött sig bra. Nu hoppas han att få spela igen på måndag när Chicago möter Los Angeles.

Har du fått någon feedback från coach Joel Quenneville efter matchen?
– Nej, han säger inte så mycket. Vi får se nu på flyget om han kommer fram och snackar med mig. Jag sitter längst bak, så jag ser ju om han kommer gående, säger Erik Gustafsson.

Minnesota – Chicago 5-4 (3-2, 1-2, 1-0)
Minnesota: Jason Zucker (2), Ryan Carter (2), Charlie Coyle (4), Jared Spurgeon (1), Nino Niederreiter (4).
Chicago: Jonathan Toews 2 (4), Brent Seabrook (3), Artiom Anisimov (4) (Erik Gustafsson).