Calle Järnkrok – nyttig i skuggan av stjärnorna: ”Du förstår inte hur bra han är”

Förra året gick de hela vägen till final. Den här säsongen går Nashville Predators också som tåget med svenska stjärnor som Filip Forsberg, Viktor Arvidsson och Mattias Ekholm i bräschen. I skuggan av dem opererar Calle Järnkrok i tystnad. Men för lagkamraterna är han en nog så viktig kugge i maskineriet.
– Man har alltid vetat att han är en bra spelare, men när du spelar med honom så inser du att han är mycket bättre än vad du trodde, säger centern Nick Bonino till hockeysverige.se. 

NASHVILLE (HOCKEYSVERIGE.SE)
Är han som ett årgångsvin? Calle Järnkrok ser ut att bara bli bättre för varje år som går. SM-guldet med Brynäs 2012 följdes upp med ett VM-guld i Tre Kronor-tröjan 2013. Sedan dess har den 26-åriga forwarden hunnit flytta till Nordamerika och Nashville Predators organisation.

Efter en säsong i AHL med farmarlaget Milwaukee Admirals gör han nu sin fjärde hela säsong i Predators. Och Järnkrok fortsätter att både leverera och imponera.
– Han har gjort en jättebra säsong. Det roligt att spela med honom. Vi har spelat med varandra under ett tag här och har kunnat spela mot alla kedjor oavsett motstånd. Han tar ansvar defensivt, men hans styrka ligger offensivt, berömmer kedjekamraten Nick Bonino.
– Han är en väldigt smart och snabb spelare. Jag gillar att passa honom mycket för han har ett bra skott, så jag försöker se till att han får pucken.

Nick Bonino (vänster) och Calle Järnkrok. Foto: All Over Press och Bildbyrån

”HAN ÄR MYCKET BÄTTRE ÄN VAD DU TRODDE”

Efter två raka Stanley Cup med Pittsburgh Penguins skrev den amerikanska centern på ett fyraårsavtal med Predators förra sommaren. Det betyder att han var en fruktad motståndare, och en av de pingviner som såg till att snuva Predators på Stanley Cup-titeln förra säsongen.

Men det betyder också att Bonino nu har spelat både mot och med Calle Järnkrok.
– Han är tuff att möta. Han är jobbig, han är riktigt snabb och är alltid i närheten av dig. Man har alltid vetat att han är en bra spelare, men när du spelar med honom så inser du att han är mycket bättre än vad du trodde. Det är en jättebra spelare, säger den dubble mästaren och utvecklar ytterligare.
– Du förstår inte hur bra han är. Du vet att han är en bra spelare, men när du spelar med honom varje dag under några månader så ser du de små sakerna han gör, hur han får puckar ut ur zon, vilket spelsinne han har och man njuter av att se det.

Järnkrok med lagkamraten Viktor Arvidsson (höger). Foto: Joel Marklund/Bildbyrån

JÄRNKROK: ”FÖRSÖKER GÖRA MÅL VARJE MATCH”

Medan Bonino gick till Nashville Predators fick James Neal lämna klubben. I expansionsdraften valde klubben exempelvis att skydda Järnkrok framför den pålitliga målskytten Neal. Men Neal lär knappast misströsta. Han har gjort det minst lika bra i Vegas Golden Knights som i sin tidigare klubb.

Och Predators är nog också väldigt nöjda med valet. Järnkrok har hjälp till att fylla ”luckan” efter Neal. Totalt har svensken gjort 35 poäng (16+19) på 68 matcher. Dessutom är Järnkrok fyra år yngre – och tjänar mindre än hälften av kanadensarens lön.
– Jag har försökt att gå in med inställningen att göra mål i varje match, eller åtminstone i de flesta av matcherna. Och jag har mestadels spelat som ytterforward, något som gör att jag inte behöver ta riktigt lika mycket defensivt ansvar. Det hjälper också till, sa Järnkrok nyligen till den lokala tidningen Tennessean.

Det har hjälpt honom till den bästa NHL-säsongen poängmässigt.
– Jag tycker att det här är ett ”career-year” för honom, fortsätter Bonino.
– Han har en jättebra säsong och jag gillar verkligen att spela med honom och förhoppningsvis kommer vi bara att bli bättre ihop.

Calle Järnkrok. Foto: Joel Marklund/Bildbyrån

”VI FÖRSÖKER HITTA EN PLATS FÖR HONOM ÄVEN DÄR”

Med 35 poäng är Järnkrok ”bara” åtta i lagets interna poängliga. Men förmodligen har han mer i sig. För fram tills nu har han ytterst sällan spelat powerplay. I stället har 29 av Järnkroks 35 poäng kommit i spelformen fem mot fem. En siffra som är näst bäst i hela laget. Siffror som är ännu mer imponerande när han oftast får starta spelet utanför offensiv zon.
– Han har ökat produktionen offensivt. Och han gör det dessutom utan tid i powerplay. Om jag ska vara ärlig måste han förmodligen få det. Vi försöker att hitta plats för honom även där, berättade Predators huvudtränare Peter Laviolette för Tennessean.

Det finns dessutom gott om tid att ge Järnkrok mer ansvar och möjlighet att utvecklats. Hans nuvarande kontrakt löper ut först sommaren 2022, och har en lönetaksträff på blyga två miljoner dollar.
– Han gör mycket mål och bidrar väldigt mycket med sitt defensiva spel så han är en viktig kugge för oss. Jag tycker absolut att han har ett ”career-year”. Han har varit grym, säger lagkamraten Mattias Ekholm om sin landsman.

Att bidra med fler mål under resterande del av grundserien blir dock svårt för Järnkrok. Den 14 mars meddelade klubben att han är skadad och förväntas bli borta fram till slutspelet startar i mitten på april.