Nu börjar KHL kännas på riktigt

Visst blev det som de finska medierna redan skrivit om och som vi rapporterade om tidigare idag. Hjallis Harkimo säljer Hartwall Arena till ryska investerare och Jokerit, som spelar i arenan, byter liga och ger från och med säsongen 14/15 KHL en av finsk hockeys allra största klubbar genom tiderna.

En flytt som på många sätt får ses som det största KHL gjort utöver att grunda själva ligan i sig. När man lockade till sig slovakiska storklubben Slovan Bratislava inför förra säsongen handlade det mer om att få med sig en klubb som i viss mån kanske varit lite i en egen division i nationen. En klubb som behövde ta nästa kliv och nästa kliv var att ta sig till KHL.

Publiksiffrorna man hade under säsongen talade också sitt tydliga språk. Slovan gick från att ha snittat strax under 6 000 åskådare i slovakiska ligan till att under debutsäsongen i KHL locka mängder av folk till sin läckra arena och snitta strax under 10 000 åskådare.

I Jokerit har KHL lockat till sig laget som vann FM-ligans ligaspel den gångna säsongen. Bara en sådan sak. Man får även det lag som har ligans klart bästa publiksnitt.
Jokerit hade över 8 000 åskådare i snitt under den senaste säsongen. Lokalkonkurrenten IFK Helsingfors hade under 7 000 som tvåa i publikligan.

Så att det är en stor flytt råder det inget tvivel om. Vad det betyder för finsk hockey vågar jag inte riktigt spekulera i. För även om den inhemska hockeyn förlorar extremt mycket på att Jokerit drar till KHL efter att man spelat av kommande säsongs avskedsturné, så har jag svårt att ge någon kalkyl för vad det kommer betyda för finsk hockey att ha KHL i nationen i och med att många finska spelare redan idag hellre satsar på spel i KHL än att åka och ens försöka ta en plats i NHL.

Jag tror att finsk hockey, precis som det även varit för Slovan Bratislava, att det inte blir någon publik nackdel av att enbart spela matcher mot utländskt motstånd och aldrig ha några direkt lokala möten. Finländare känns mer öppna för sånt där än vad man gör i svensk hockey där jag absolut inte tror att Frölunda, som ett exempel, skulle öka sitt publiksnitt genom att gå med i KHL. Tvärtom skulle jag nästan kunna garantera att det hade minskat.

Till säsongen 14/15 skulle jag dessutom mycket väl kunna tänka mig att vi får se ytterligare ett par klubbar från nationer dit svenskar kanske har en större vilja att flytta än att välja någon av de mindre namnkunniga ryska klubbarna.

Med Prag och Helsingfors på plats och Milano och kanske Salzburg och någon större tysk stad in i ligan växer det till ett riktigt hot för svensk hockey på sikt. Om det nu finns någon sikt. Det är ju inte riktigt någon som vet hur länge den här ligan kommer att kunna existera.

Men ett intressant projekt är det och känslan idag, när man fått med sig Jokerit och Hartwall Arena in i leken är att det är GAME ON som gäller för första gången på allvar.
Att locka dit Slovan Bratislava och Medveščak Zagreb samt att bygga ett nykläckt lag i Prag i all ära.

Men det här känns på riktigt.

Med så många förhållandevis västligt belägna lag som det sannolikt kommer vara till säsongen 14/15 finns det nog dessutom en god chans att antalet resemil kommer att sjunka rejält om man väljer spel i något av de mer västliga lagen.

Kommande säsong spelar alla mot alla lika många gånger i KHL, men till senare säsonger talar det mesta för att man kommer att styra upp det mer geografiskt och dra ner på resmilen.
Konstigt vore annars. Det skiljer trots allt runt 1 000 mil mellan Chabarovsk/Vladivostok och de västligare lagen.

Text: Robert Pettersson